Septimius Severus, fuldt ud Lucius Septimius Severus Pertinax, (født 11. april 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [nu i Libyen] - død 4. februar 211, Eboracum, Storbritannien [nu York, Eng.]), Romersk kejser fra 193 til 211. Han grundlagde en personlig dynasti og konverterede regeringen til et militært monarki. Hans regeringsperiode markerer et kritisk stadie i udviklingen af den absolutte despotisme, der karakteriserede det senere Romerrig.
Sønnen til en rytter fra den romerske koloni Leptis Magna, Severus trådte ind i senatet omkring 173 og blev konsul i 190. På tidspunktet for mordet på den vanvittige kejser Commodus den 31. december 192 var han guvernør i Øvre Pannonia (nu i Østrig og Ungarn) og kommandør for den største hær på Donau-floden. Han forblev inaktiv, mens Praetorian-vagterne myrdede Commodus 'efterfølger, Publius Helvius Pertinax (marts 193) og auktionerede den kejserlige titel til Marcus Didius Julianus. Den 13. april blev Severus udråbt til kejser af sine tropper. Han erklærede sig selv som hævnen fra Pertinax, og marcherede mod Rom. Julianus blev myrdet i Rom den 1. juni, og Severus trådte ind i byen uden modstand flere dage senere.
Severus erstattede den pretorianske vagt med en ny vagt på 15.000 mand fra sine egne dansk legioner. Han pacificerede midlertidigt sin rival i Storbritannien, Decimus Clodius Albinus, ved at navngive ham kejseren (junior kejseren). I 194 marcherede han mod øst og besejrede med afgørelse en anden rival, Gaius Pescennius Niger, guvernør i Syrien. Severus gik derefter mod vest for at konfrontere Albinus, der havde erklæret sig for kejser. Albinus begik selvmord efter hans knusende nederlag nær Lugdunum (nu Lyon, Frankrig) i februar 197. Severus henvendte sig til Rom, henrettet omkring 30 af Albinus's senatoriske tilhængere. For at retfærdiggøre sin usurpation erklærede han sig selv som adoptivsøn af kejseren Marcus Aurelius (regerede 161-180) og hævdede nedstigning fra kejseren Nerva (regerede 96-98). Han udnævnte også Caracalla, hans søn af sin syriske kone, Julia Domna, som samstemer og dermed efterfølger. Sent i 197 gik Severus mod øst for at vende tilbage til invasionen af Mesopotamia (nu i Irak) af parthierne, og to år senere blev Mesopotamia knyttet til imperiet.
I 202 var Severus tilbage i Rom, hvor han tilbragte de næste seks år med at foretage store ændringer i strukturen af den kejserlige regering. Da hans magt hviler på militærmagt snarere end forfatningsmæssig sanktion, gav han hæren en dominerende rolle i sin stat. Han vandt soldaternes støtte ved at øge deres løn og tillade dem at gifte sig. For at forhindre fremkomsten af en magtfuld militær rival reducerede han antallet af legioner under hver general's kontrol. På samme tid ignorerede Severus senatet, som hurtigt faldt ved magten, og han rekrutterede sine embedsmænd fra ridet snarere end senatorial orden. Mange provinser og bønder fik fremskridt, og det italienske aristokrati mistede meget af sin tidligere indflydelse.
Severus var særlig opmærksom på retsadministrationen. De italienske domstole uden for Rom blev fjernet fra senatorial jurisdiktion og sat under kontrol af den praetoriske præfekt. Efter faldet (205) af kejsernes favorit, den praetorianske præfekt Gaius Fulvius Plautianus, blev den fremtrædende jurist Papinian præfekt. Severus tiltrådte også råd fra den berømte jurist Ulpian om at foretage omfattende reformer af lovene. På trods af sine donationer til de fattige byer og hans omfattende bygningskampagne lykkedes det Severus at opretholde en fuld statskasse.
I 208 førte Severus, ledsaget af Caracalla og hans yngre søn, Geta, en hær til Storbritannien for at underlægge de dele af øen, der ikke var under romersk styre. Severus bukkede under for sygdom ved Eboracum. Med undtagelse af reglen om Marcus Opellius Macrinus (217–218) forblev Severus efterkommere ved magten indtil 235.
