Seppuku, (japansk: “self-disembowelment”), også kaldet hara-kiri, stavede også harakiri, den ærefulde metode til at tage sit eget liv, der blev praktiseret af mænd i samurai-klassen (militær) i det føydale Japan. Ordet hara-kiri (bogstaveligt talt ”mave-skæring”), skønt det er vidt kendt for udlændinge, bruges sjældent af japanske, der foretrækker udtrykket seppuku (skrevet på japansk med de samme to kinesiske tegn, men i omvendt rækkefølge).
Den rette metode til at begå handlingen - udviklet gennem flere århundreder - var at dyppe et kort sværd ind i venstre side af maven, trække bladet sideværts mod højre og derefter dreje det opad. Det blev betragtet som en eksemplarisk form at stikke igen under brystbenet og trykke nedad over det første snit og derefter gennembore ens hals. Da det var et ekstremt smertefuldt og langsomt middel til selvmord, blev det foretrukket under Bushidō (krigerkode) som en effektiv måde at demonstrere samuraiets mod, selvkontrol og stærke beslutsomhed og bevise oprigtighed af formål. Kvinder i samurai-klassen begik også rituelt selvmord, kaldet jigai, men i stedet for at skære maven, skar de halsen med et kort sværd eller dolk.
Der var to former for seppuku: frivillig og obligatorisk. Frivillig seppuku udviklede sig under krigene i det 12. århundrede som en selvmordsmetode, der ofte blev brugt af krigere, der besejrede i kamp valgte at undgå vanæren ved at falde i fjendens hænder. Lejlighedsvis udførte en samurai seppuku for at demonstrere loyalitet over for sin herre ved at følge ham i døden, for at protestere mod en politik fra en overordnet eller af regeringen eller for at sone for manglende pligter.
Der har været adskillige tilfælde af frivillig seppuku i det moderne Japan. En af de mest kendte involverede et antal militære officerer og civile, der begik handlingen i 1945, da Japan stod over for nederlag i slutningen af 2. verdenskrig. En anden velkendt begivenhed var i 1970, da romanforfatteren Mishima Yukio demonterede sig selv som et middel til at protestere mod det, han troede var tabet af traditionelle værdier i landet.
Obligatorisk seppuku henviser til metoden med dødsstraf for samuraier for at skåne dem skammen for at blive halshugget af en fælles bøddel. Denne praksis var fremherskende fra det 15. århundrede indtil 1873, da den blev afskaffet. Der blev lagt stor vægt på korrekt gennemførelse af ceremonien. Ritualet blev normalt udført i nærværelse af et vidne (kenshi) sendt af den myndighed, der afsendte dødsdommen. Fangen sad normalt på to tatamimåtter, og bag ham stod et sekund (kaishakunin), normalt en slægtning eller en ven, med sværd trukket. Et lille bord med et kort sværd blev placeret foran fangen. Et øjeblik efter at han stukkede sig selv, slo den anden af hans hoved. Det var også almindelig praksis for det andet at halshugge ham i det øjeblik, han rakte ud for at gribe det korte sværd, idet hans gest symboliserede, at døden var af seppuku.
Den bedst kendte forekomst af obligatorisk seppuku er måske knyttet til historien om 47 rōnin, der stammer fra det tidlige 1700-tallet. Hændelsen, berømt i japansk historie, fortæller, hvordan samuraierne, der blev mesterløse (rōnin) ved det forræderiske mord på deres herre (daimyo), Asano Naganori, hævnede hans død ved at myrde daimyo Kira Yoshinaka (en holder af shogunen Tokugawa Tsunayoshi), som de holdt ansvarlig for Asanos drab. Bagefter beordrede shogunen alle de deltagende samuraier at begå seppuku. Historien blev hurtigt grundlaget for det populære og vedvarende Kabuki-drama Chūshingura, og det blev senere afbildet i talrige andre teaterstykker, film og romaner.
