Skandinaviske sprog, også kaldet nordgermanske sprog, gruppe af germanske sprog bestående af moderne standard dansk, svensk, norsk (dansk-norsk og nyt norsk), islandsk og færøsk. Disse sprog er normalt opdelt i østskandinaviske (danske og svenske) og vestskandinaviske (norske, islandske og færøske) grupper.
Gamle skandinaviske historie
Cirka 125 inskriptioner dateret fra annonce 200 til 600, udskåret i det ældre runiske alfabet (futhark), er kronologisk og sprogligt det ældste bevis på et germansk sprog. De fleste er fra Skandinavien, men der er fundet nok i det sydøstlige Europa til at antyde, at brugen af runer også var kendt for andre germanske stammer. De fleste inskriptioner er korte og markerer ejerskab eller fremstilling, som på Gallehus Horns (Danmark; ca. ad 400): Ek Hlewagastiz Holtijaz horna tawido 'Jeg, Hlewagastiz, søn af Holti, lavede [dette] horn.' En række inskriptioner er mindesmærker for de døde, mens andre er magiske i indholdet. De tidligste blev udskåret på løse træ- eller metalgenstande, mens de senere også blev mejslet i sten. Yderligere information om sproget stammer fra navne og lånord i fremmede tekster, fra stednavne og fra en komparativ rekonstruktion baseret på beslægtede sprog og senere dialekter.
Inskriptionerne bevarer de uhindrede vokaler, der stammede fra germansk og indoeuropæisk, men blev tabt på de senere germanske sprog - f.eks. I'erne i Hlewagastiz og tawido (gammelnorsk ville have været * Hlégestr og * táða) eller a'erne i Hlewagastiz, Holtijaz og horna (Old Norse * Høltir, horn). Materialets sparsomme karakter (færre end 300 ord) gør det umuligt at være sikker på forholdet mellem dette sprog og germansk og dets dattersprog. Det er kendt som proto-skandinavisk eller antik skandinavisk, men viser kun få markante nordgermanske træk. De tidligste inskriptioner kan afspejle en scene, undertiden kaldet nordvestgermansk, før opdelingen af nord- og vestgermansk (men efter adskillelsen af det gotiske). Først efter afgangen af vinklerne og juterne til England og oprettelsen af Eiderfloden i det sydlige Jylland som en grænse mellem skandinaver og tyskere, er det rimeligt at tale om en klart skandinavisk eller nordgermansk dialekt.
Fremkomsten af gamle skandinaviske, 600-1500
Inskriptioner fra den sidste del af den antikke periode viser nordgermansk som en markant dialekt. Oplysninger om de tidligste stadier i den gamle skandinaviske periode er også afledt af runeindskrifter, som blev mere rigelige efter oprettelsen af det korte runiske futhark omkring annonce 800. Udvidelsen af nordiske folk i vikingetiden (ca. 750–1050) førte til etablering af skandinaviske taler på Island, Grønland, Færøerne, Shetlandsøerne, Orkneyøerne, Hebriderne og Isle of Man samt dele af Irland, Skotland, England, Frankrig (Normandiet) og Rusland. Skandinaviske sprog forsvandt senere på alle disse områder undtagen Færøerne og Island gennem optagelse eller udryddelse af den skandinavisk-talende befolkning.
I ekspansionsperioden kunne alle skandinaver kommunikere uden besvær og tænke på deres sprog som et (undertiden kaldet "dansk" i modsætning til "tysk"), men de forskellige orienteringer af de forskellige kongeriger i vikingetiden førte til en række dialektale forskelle. Det er muligt at skelne et mere konservativt vestskandinavisk område (Norge og dets kolonier, især Island) fra et mere innovativt østskandinavisk land (Danmark og Sverige). Et eksempel på en sproglig forskel, der sætter det østlige dialektområde i gang, er monofthongiseringen af de gamle skandinaviske diftonger ei, au og øy til ē og ø (f.eks. Steinn 'sten' blev stēn, lauss 'løs' blev løs og høyra ' hør 'blev høra). Diphthongs forblev imidlertid på øen Gotland og i de fleste nordsvenske dialekter, mens de gik tabt i nogle østnorske dialekter. Pronomenet ek 'I' blev jak på østskandinavisk (moderne dansk jeg, svensk jag) men forblev ek i vestskandinavisk (nynorsk og færøsk f.eks. Islandsk ég); på østnorsk blev det senere jak (dialekter je, jæ, dansk-norsk jeg) men forblev ek (dialekter a, æ) i Jylland.
Fremkomsten af kristendommen
Oprettelsen af den romersk-katolske kirke i det 10. og 11. århundrede havde betydelig sproglig betydning. Det hjalp med at konsolidere de eksisterende kongeriger, bragte nord ind i sfære af klassisk og middelalderlig europæisk kultur og introducerede skriften på pergament af latinske bogstaver. Runeskrivning blev fortsat brugt til epigrafiske formål og til generel information (adskillige tusind inskriptioner findes fra det 11. århundrede Sverige, især, og også hele vejen fra Rusland til Grønland). Til en mere vedvarende litterær indsats blev det latinske alfabet brugt - først først til latinske skrifter, men snart også til oprindelige skrifter. De ældste bevarede manuskripter stammer fra ca. 1150 i Norge og Island og ca. 1250 i Danmark og Sverige. De første vigtige værker, der blev skrevet ned, var de tidligere mundtlige love; disse blev fulgt af oversættelser af latin og fransk værker, blandt dem prædikener, helgenes legender, epos og romanser. Nogle af disse har muligvis stimuleret den ekstraordinære blomstring af indfødt litteratur, især på Island. Man kan næppe tale om forskellige sprog i denne periode, skønt det er sædvanligt at skelne gammelislandsk, gammelnorsk, gammelsvensk, gammeldansk og gammelt gutnisk (eller Guthnic, der tales på Gotland) på grundlag af ganske små forskelle i skriften traditioner. Nogle af disse var kun skriftsvaner, der stammede fra lokal anvendelse, men andre afspejlede den voksende adskillelse af kongerigerne og centraliseringen inden for hvert. Litterær gammel islandsk præsenteres ofte i en normaliseret lærebogsform og (sammen med gammelnorsk) kaldes gammelnorsk.
Kulturord som caupō 'købmand' (der gav det gamle norrøne køber 'køb') og venner 'vin' (det gamle norrøne vin) havde filtreret i nord fra Romerriget i lang tid. Men den første store bølge af sådanne ord kom fra middelalderkirken og dens oversættelser, ofte med de andre germanske sprog som formidlere, fordi de første missionærer var engelsk og tysk. Nogle religiøse udtryk blev lånt fra andre germanske sprog; blandt disse er den norrøne helviti 'helvede' fra Old Saxon helliwiti eller Old English hellewite, og Old Norse sál 'soul' fra Old English sāwol. Østskandinavisk lånte det gammelsaksiske ord siala, hvorfra senere kom dansk sjæl og svensk sinde. På det sekulære område var den mest dybe indflydelse på skandinavisk den, der blev udøvet af Mellemnysktysk på grund af den kommercielle dominans af Hansaforeningen og den nordtyske staters politiske indflydelse på kongehusene i Danmark og Sverige mellem 1250 og 1450. Den store de kommercielle byer i Skandinavien havde store lavtysktalende befolkninger, og den brede brug af deres sprog resulterede i et lager af lånord og grammatiske formater, der var sammenlignelige i det omfang, som franskmænd efterlod på engelsk efter Norman-erobringen.
