Robert Dudley, jarl fra Leicester engelsk adelig

Robert Dudley, jarl fra Leicester, også kaldet (1550–64) Sir Robert Dudley, (født 24. juni 1532/33 - døde 4. september 1588, Cornbury, Oxfordshire, Eng.), Favorit og mulig elsker af dronning Elizabeth I af England. Han var smuk og yderst ambitiøs og lykkedes ikke at vinde dronningens hånd i ægteskabet, men forblev hendes nære ven til slutningen af ​​hans liv. Hans arrogance underminerede imidlertid hans effektivitet som politisk og militær leder.

Han var den femte søn af John Dudley, hertug af Northumberland, virtuel hersker over England i den senere del af Edward VI's regeringstid. Efter svigt i farens sammensværgelse af at sætte Lady Jane Gray på tronen i 1553, blev Robert fængslet i Tower of London, men han blev frigivet året efter og tjente med de engelske styrker i Frankrig i 1557.

Med tiltrædelsen af ​​Elizabeth i 1558 steg Dudleys formuer hurtigt. Hun gjorde ham straks til mester over hesten, og i april 1559 blev han en privat rådgiver og ridder af strømpebåndet. Han vandt snart dronningens kærlighed og fordel, men hans foregivelser vækkede bitter jalousi ved retten. Da hans kone, Amy, f. Robsart, døde i september 1560, rygte det vidt om, at Dudley havde myrdet hende for at gifte sig med Elizabeth. Selvom der ikke er nogen beviser for at støtte denne mistanke, blev Dudley en aktiv frier af dronningen. Hun afviste ham og foreslog endda, at han gifte sig med Mary, dronningen af ​​skotter. Sandsynligvis for at fremme dette design gjorde Elizabeth ham jarl af Leicester og Baron Denbigh i september 1564.

I 1571 indledte Leicester en affære med tegneren Lady Sheffield. De var næsten helt sikkert aldrig gift, og han kastede hende væk i 1578, da han hemmelighed giftede sig med Lettice Knollys, enke efter Walter Devereux, jarl fra Essex. Som puritan blev Leicester leder af de protestanter, der favoriserede en voldsom handling mod Spanien i udlandet og mod de romerske katolikker derhjemme. Hans iver fik ham til at blive angrebet, formodentlig af en katolsk forfatter, i en berømt, men stærkt forvrænget eksponering af hans karakter kendt som Leicesters Commonwealth (1584).

I 1585 sendte Elizabeth Leicester i kommando for en styrke på 6.000 tropper til De Forenede Provinser (Holland) for at hjælpe deres oprør mod Spanien. Han viste sig ikke kun at være en inhabil kommandør, men også en fiasko i sin politiske rolle. Hans politikker, i strid med Elizabeths instruktioner, og hans arrogante måde fremmedgjorde nederlænderne og resulterede i hans tilbagekaldelse til England i 1587. Trods hans mangler udnævnte dronningen ham i 1588 til generalløjtnant til Tilbury mod den spanske Armada. Senere samme år døde han pludselig hjemme.