Riga's nationale hovedstad, Letland

Riga, lettiske Riga, by og Letlands hovedstad. Det besætter begge bredder af floden Daugava (vestlige Dvina), 15 km (15 km) over dens mund på Rigabugten. Pop. (2011) 658.640; (Est. 2015) 641.007.

Historie

En ældgamle bosættelse af Livs og Kurs, Riga dukkede op som en handelspost i det sene 12. århundrede. Havgående skibe fandt en naturlig havn, hvor den lille Ridzene-flod engang flød ind i Daugava, en vigtig handelsrute til punkter øst og syd fra vikingetiden og fremover. Albert af Buxhoevden ankom i 1199 med 23 skibe af korsfarere og etablerede militærordenen af Brothers of the Sword (omorganiseret i 1237 som Livonian Order, en gren af ​​Teutonic Order). Byen Riga, der blev grundlagt i 1201, var sæde for Alberts biskopsråd (erkebiskopsrådet i 1253) og en base for erobring af landene i Livonia i nordøst, Courland mod vest og Semigallia mod syd. Byen sluttede sig til Hanseatic League i 1282 og blev det dominerende handelscenter på Østersøens østlige kyst. Reformationen fik fodfæste i Riga i 1520'erne; den Livonian Order blev sekulariseret, og sammen med den Livonian Confederation opløstes i 1561.

Riga var kortvarigt en uafhængig bystat, men blev overført til Polen i 1581. Det blev fanget af Sverige i 1621 og derefter taget i 1709-10 af Peter den Store, med Sverige formelt afgivet byen til Rusland af freden i Nystad i 1721. Rigas tysktalende adelsmænd og købmænd bibeholdt lokale privilegier under alle ovennævnte monarkier. I slutningen af ​​det 18. århundrede var byen en oase af oplysningstanke; udgiveren Hartknoch trykte større afhandlinger af filosofer Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder og Immanuel Kant samt tyske oversættelser af Jean-Jacques Rousseaus værk.

Befolkningen voksede eksponentielt i 1800-tallet, ansporet af afskaffelsen af ​​tørv i 1817-1919 i Lifland og Kurland samt ved udvidelsen af ​​jernbaner (1861). Byens produktionssektor udvidede til også at omfatte støberier og maskinarbejder, skibsbygningsværfter og fabrikker, der producerede jernbanevogne, elektriske apparater, kemikalier og fra de tidlige 1900'ere biler og fly. Fjernelsen af ​​Rigas middelalderlige fæstningsmure begyndte i 1857 for at fremskynde forretningen, og en jernbanebro over Daugava blev bygget i 1872. Jernbaner gjorde det også muligt for lettere at rejse fra hele landet til den første lettiske nationale sangfestival, der blev arrangeret i 1873 af Riga Latvian Society. Telegraph (1852) og telefonen (1882) forbandt Rigas borgere til verden, og modernisering af infrastruktur, såsom gasværker (1862) og en centraliseret elektrisk forsyning (1905), forbedrede Rigans livskvalitet.

På tærsklen til første verdenskrig var Riga det russiske imperiets tredje største by med en befolkning på 517.000. Fra 1915 til 1917 lå en af ​​krigens frontlinjer imidlertid langs Daugava, hvilket resulterede i store skader på begge kyster; hundreder af tusinder blev flyttet til Rusland, og 400 fabrikker blev evakueret med al deres maskiner for aldrig at vende tilbage.

Letlands uafhængighed blev erklæret i Riga den 18. november 1918, og byen blev den nye republiks hovedstad. Da den russiske grænse var lukket for østlig handel, faldt havnens transitrolle, men dens landbrugs- og tømmereksport blev kernen i den nationale økonomi. Industrien skiftede til forbrugsvarer, blandt dem verdens mindste kamera, VEF Minox. Hydroegums vandkraftværk blev afsluttet 30 mil (ca. 50 km) opstrøms i 1939, og indenrigs- og internationale flyvninger til Rigas lufthavn begyndte i 1920'erne. Universitetet i Letland, Kunstakademiet i Letland og det lettiske konservatorium (nu Jāzeps Vītols Letlands musikhøjskole) blev oprettet i 1919–22, og det lettiske friluftsetnografiske museum (1924) var blot et eksempel på depoterne af national historie og kultur, der skal vises i 1920'erne. Offentlig uddannelse tredoblet antallet af kommunale skoler i byen og betjente en mangfoldig etnisk befolkning med undervisning på ni sprog. Blandt Rigas tyskere var Paul Schiemann, leder af den europæiske minoritetsbevægelse og indrammet af Letlands love om kulturel autonomi for minoriteter. Et stort samfund af russiske flygtninge gjorde Riga til et kritisk lytterpost for vestlig efterretning vedrørende Sovjetunionen.

Letland blev besat og annekteret af sovjeterne i 1940, og Riga mistede tusinder af mennesker i 1940–41 til sovjetiske deportationer og henrettelser. Nazi-Tyskland besatte byen fra 1941 til 1944 under 2. verdenskrig, hvilket gjorde den til den administrative hovedstad Ostland, et område, der omfatter Estland, Letland, Litauen og Hviderusland. Mere end 25.000 af byens jøder blev fængslet i Riga-ghettoen, skudt i Rumbula-skoven og begravet i massegrave den 29.-30. November og 8.-9. December 1941. Sovjeterne vendte tilbage i oktober 1944 og for de næste fire årtier Riga var det sovjetiske Baltiske militærdistriks kommandopost. Befolkningsvakuumet skabt af krigsdødsfald, emigration og deportationer blev fyldt af russere, ukrainere og hviderussere, der bosatte Østersøområdet som en del af en sovjetisk intern immigrationspolitik, der fortsatte gennem 1980'erne. Byen blev gjort til en sovjetisk leder inden for metalbearbejdning såvel som i produktion af jernbanevogne og elektronik. Rigas vandkraftværk gik online i 1974.

Letland erklærede fornyet uafhængighed i maj 1990 og mobiliserede ikke voldelig modstand for at nå dette mål i august 1991. Monumenter nær Rigas kanal markerer stedet, hvor fem civile blev dræbt af sovjetiske soldater under uafhængighedskampen. Letland blev optaget i FN i efteråret 1991 og tiltrådte Den Europæiske Union (EU) og den nordatlantiske traktatorganisations (NATO) militære alliance i 2004. Riga var vært for Eurovision Song Contest i 2003, NATO-topmødet i 2006 og Letlands EU formandskab i 2015.