Rhapsode, også kaldet rhapsodist, græsk rhapsoidos, plural rhapsodes eller rhapsoidoi, en sanger i det gamle Grækenland. Gamle forskere foreslog to etymologier. Den første relaterede ordet til det personale (rhabdos), som sangeren lænede sig under sin optræden. I den opfattelse er rhapsoden en "sanger med en stab." Den anden forbandt ordet med den poetiske handling ved at sy (rhaptein) digtet (oide). Således er rhapsoden en "stitcher of songs." Moderne lærde foretrækker den anden etymologi, der attesteres i et fragment af Hesiod (7. århundrede f.Kr.) og i Pindars Nemean ode 2, linie 1-3. Begge passager bruger ordet rhaptein til at beskrive handlingen med poetisk komposition. Navnet rhapsoidose findes først i inskriptioner i litteratur fra det 5. århundrede og litterære kilder, herunder Herodotus (Historie, Bog V, del 67) og Sophokles (Oedipus Tyrannus, linje 391).
Den almindelige opfattelse er, at rhapsodes udelukkende var optagere af andres kompositioner, som de sendte til hukommelsen. I den mundtlige tradition for episk poesi repræsenterer de scenen, der fulgte den af aoidoi, eller bards, der skabte digte om traditionelle episke emner, hver gang de optrådte. De gamle vidnesbyrd tillader dog ikke en så klar og sikker skelnen, i det mindste gennem det 6. århundrede f.Kr. Inskriptioner viser, at rhapsodes fortsatte med at optræde gennem annoncen fra det 3. århundrede.
En rhapsodes performance kunne ledsages musikalsk af lyden fra lyre eller auloer (et blæseinstrument med et dobbelt rør), eller det kunne ganske enkelt erklæres. Rhapsode-repertoiret omfattede ikke kun Homer, men også andre gamle digtere - fx Hesiod, Archilochus, Simonides, Mimnermus, Phocylides og endda filosof-digteren Empedokles. Efter at have reciteret digte eller passager fra længere digte, ville rhapsoden kommentere dem. På et tidspunkt i det 6. og 5. århundrede f.Kr. blev rhapsodiske forestillinger en karakteristisk del af de panatheneiske festivaler i Athen. Et livligt og lærerigt billede af rhapsodisk aktivitet i den klassiske tidsalder findes i Platons Ion, der tager sit navn fra en berømt rhapsode, som Socrates diskuterer poesiekunsten med. Fra Platons dialog fremkommer der et portræt af den fremtrædende dramatiske karakter og den spektakulære handling fra de rhapsodiske recitationer. Succesen med rhapsode-recitationen og størrelsen på hans gebyr, som kunne være ret stor, var afhængig af hans effektivitet i at bevæge sit publikum.
