Trykningtraditionelt en teknik til påføring under tryk en bestemt mængde farvestoffer på en specificeret overflade for at danne en krop af tekst eller en illustration. Visse moderne processer til gengivelse af tekster og illustrationer er imidlertid ikke længere afhængige af det mekaniske trykbegreb eller endda af det materielle koncept af farvestoffer. Da disse processer repræsenterer en vigtig udvikling, der i sidste ende kan erstatte de andre processer, bør udskrivning sandsynligvis nu defineres som en af flere teknikker til gengivelse af tekster og illustrationer, i sort og i farve, på en holdbar overflade og i et ønsket antal identiske kopier. Der er ingen grund til, at denne brede definition ikke bør opretholdes, for hele trykhistorien er en udvikling væk fra de ting, der oprindeligt karakteriserede den: bly, blæk og pressen.
Det er også sandt, at efter fem århundreder, hvor trykning har opretholdt et kvasi-monopol på transmission eller lagring af information, bliver denne rolle alvorligt udfordret af nye audiovisuelle medier og informationsmedier. Udskrivning, lige så meget som dets bidrag til mangfoldighed af viden, har bidraget til at skabe radio, tv, film, mikrofilm, båndoptagelse og andre rivaliserende teknikker. Ikke desto mindre forbliver sit eget felt enormt. Trykning bruges ikke kun til bøger og aviser, men også til tekstiler, plader, tapet, emballage og reklametavler. Det er endda blevet brugt til at fremstille elektroniske miniature kredsløb.
Opfindelsen af trykning ved daggry af de store opdagelsers tidsalder var til dels et svar og dels en stimulans til bevægelsen, som ved at omdanne civilisationens økonomiske, sociale og ideologiske forhold ville indlede den moderne verden. Den økonomiske verden var præget af det høje produktions- og udvekslingsniveau, som de italienske republikker opnåede, samt af den kommercielle stigning i Den Hanseatiske Liga og de flamske byer; sociale relationer var præget af tilbagegangen af det landede aristokrati og fremkomsten af det bymarkante borgerskab; og idéverdenen reflekterede dette borgerskabs ambitioner om en politisk rolle, der ville give det mulighed for at opfylde sine økonomiske ambitioner. Ideerne blev påvirket af den religiøse krise, der ville føre til den protestantiske reformation.
Den første store rolle med den trykte bog var at sprede læse og derefter generel viden blandt de nye økonomiske kræfter i samfundet. I begyndelsen blev det foragtet af fyrsterne. Det er vigtigt, at indholdet af de første bøger ofte blev afsat til litterære og videnskabelige værker såvel som til religiøse tekster, skønt trykning blev brugt til at sikre bred udbredelse af religiøst materiale, først katolsk og kort tid protestantisk.
Der er en materiel forklaring på det faktum, at trykning udviklede sig i Europa i det 15. århundrede snarere end i Fjernøsten, selvom det princip, som det bygger på, havde været kendt i Orienten længe før. Europæisk skrift var baseret på et alfabet sammensat af et begrænset antal abstrakte symboler. Dette forenkler problemerne involveret i udvikling af teknikker til anvendelse af bevægelig type fremstillet i serie. Kinesisk håndskrift med sit store antal ideogrammer, der kræver omkring 80.000 symboler, egner sig kun dårligt til kravene i en typografi. Delvis af denne grund gennemgik den utvivlsomt avancerede orientalske civilisation, hvis rigdom af deres forfatterskab var bevis, en aftagelse af dens udvikling i sammenligning med de tidligere mere tilbagestående vestlige civilisationer.
Trykning deltog i og gav drivkraft til vækst og akkumulering af viden. I hver efterfølgende æra var der flere mennesker, der var i stand til at samle den viden, der blev leveret til dem, og forstærke den med deres eget bidrag. Fra Diderots encyklopædi til den nuværende overflod af publikationer, der er trykt over hele verden, har der været en konstant acceleration af forandringer, en proces fremhævet af den industrielle revolution i begyndelsen af det 19. århundrede og den videnskabelige og tekniske revolution i det 20. århundrede.
Samtidig har trykning lettet spredningen af ideer, der har bidraget til at forme ændringer i sociale relationer, der er muliggjort af industriel udvikling og økonomiske transformationer. Ved hjælp af bøger, pjecer og pressen har information af alle slags nået alle niveauer i samfundet i de fleste lande.
I betragtning af den moderne konkurrence om nogle af dens traditionelle funktioner, er det blevet antydet af nogle observatører, at trykning er bestemt til at forsvinde. På den anden side er dette synspunkt blevet fordømt som urealistisk af dem, der hævder, at information i trykt form giver særlige fordele, der er forskellige fra andre lyd- eller visuelle medier. Radioscripts og tv-billeder rapporterer fakta straks, men kun flygtigt, mens trykte tekster og dokumenter, skønt de kræver længere tid at blive produceret, er permanent tilgængelige og så muliggør refleksion. Selvom film, mikrofilm, stempelkort, stempelbånd, båndoptagelser, hologrammer og andre enheder bevarer et stort volumen af information i et lille rum, er informationen om dem kun tilgængelig for menneskelige sanser via apparater som forstørrere, læsere og forstærkere. Print er på den anden side direkte tilgængeligt, hvilket kan forklare, hvorfor det mest almindelige tilbehør til elektroniske regnemaskiner er en mekanisme til at udskrive resultaterne af deres operationer på almindeligt sprog. Langt fra at blive bestemt til at forsvinde, synes udskrivning mere sandsynligt at opleve en udvikling, der er præget af dens stadig tættere tilknytning til disse forskellige andre midler, hvorpå information stilles til rådighed for menneskeheden.
