Præsident, i regeringen, den officer, i hvilken en lands øverste ledende magt er anbragt. Præsidenten for en republik er statsoverhovedet, men præsidentens faktiske magt varierer fra land til land; i USA, Afrika og Latinamerika er præsidentskontoret tiltalt for store magter og ansvar, men kontoret er relativt svagt og stort set ceremonielt i Europa og i mange lande, hvor premierministeren eller premierminister fungerer som administrerende direktør.
forfatningsret: Præsidentssystemer
Præsidentsystemer skal pr. Definition have tre grundlæggende funktioner. For det første stammer præsidenten uden for lovgivningsmyndigheden.
I Nordamerika blev præsidentens titel først brugt til den øverste magistrat i nogle af de britiske kolonier. Disse koloniale præsidenter var altid forbundet med et koloniståd, som de blev valgt til, og titlen på præsident blev overført til lederne af nogle af de statlige regeringer (f.eks. Delaware og Pennsylvania), der blev organiseret efter starten af den amerikanske revolution i 1776. Titlen "Præsident for De Forenede Stater" blev oprindeligt anvendt på officeren, der ledede sessioner på den kontinentale kongres og på kongressen, der blev oprettet under Confederation Articles (1781–89). I 1787–88 skabte rammerne af det nye lands forfatning det langt stærkere embede for præsidentskabet for De Forenede Stater. Præsidenten havde en række pligter og beføjelser, herunder forhandlingsaftaler med udenlandske regeringer, underskrift i lovgivning eller nedlægning af veto mod lovgivning vedtaget af Kongressen, udnævnelse af højtstående medlemmer af den udøvende og alle dommerne i det føderale retsvæsen og tjente som kommandør i chef for de væbnede styrker.
Præsidentskontoret bruges også i regeringer i Syd- og Mellemamerika, Afrika og andre steder. Meget af tiden fungerer disse administrerende direktører i en demokratisk tradition som behørigt valgte offentlige embedsmænd. Gennem store dele af det 20. århundrede fortsatte dog nogle valgte præsidenter - under skøn for nødsituation - i deres embedsperiode ud over deres forfatningsmæssige vilkår. I andre tilfælde greb militære officerer kontrol over en regering og efterfølgende søgte legitimitet ved at overtage præsidiums embede. Stadig andre præsidenter var virtuelle dukker af de væbnede styrker eller af magtfulde økonomiske interesser, der satte dem i embedet. I løbet af 1980'erne og 90'erne gennemgik mange lande i disse regioner en overgang til demokrati, hvilket efterfølgende forbedrede formandskabets legitimitet i deres regeringer. I de fleste af disse lande ligner kontorets konstitutionelt definerede beføjelser dem som præsidenten for De Forenede Stater.
I modsætning til Amerika har de fleste vesteuropæiske nationer parlamentariske regeringssystemer, hvor udøvende myndighed er tildelt kabinetter, der er ansvarlige for parlamenter. Kabinets leder og leder af flertallet i parlamentet er premierministeren, der er nationens faktiske administrerende direktør. I de fleste af disse regeringer fungerer præsidenten som en titulær eller ceremoniel statschef (dog i de konstitutionelle monarkier - såsom Spanien, Det Forenede Kongerige og landene i Skandinavien - denne rolle udføres af monarken). Der er anvendt forskellige metoder til udvælgelse af præsidenter. For eksempel vælges præsidenten i Østrig, Irland og Portugal, Tyskland og Italien bruger et valgkollege, og præsidenten udnævnes af parlamentet i Israel og Grækenland.
Efter henvendelse fra Charles de Gaulle tildelte forfatningen af Den Femte Republik Frankrig (1958) formandskontoret formidable udøvende magter, herunder magten til at opløse den nationale lovgiver og indkalde nationale folkeafstemninger. Den valgte franske præsident udnævner premierministeren, der skal være i stand til at kommandere støtte fra et flertal i det franske lovgivers underforsamling, Nationalforsamlingen. Når den premierminister repræsenterer præsidentens eget parti eller koalition, beholder præsidenten mest politisk autoritet, og premierministeren har til opgave at styre præsidentens lovgivningsdagsorden. Efter det socialistiske parti af præsident François Mitterrand blev besejret ved parlamentsvalget i 1986, Mitterrand blev tvunget til at udnævne en premierminister, Jacques Chirac, fra oppositionens rækker - en situation, der blev kendt som ”samliv”. Selvom den franske forfatning ikke havde forudset muligheden for en udøvende opdelet efter parti, var de to mænd uformelt enige om, at præsidenten ville kontrollere udenrigsrelationer og nationalt forsvar, og premierministeren ville håndtere indenrigspolitik, en ordning, der blev fulgt i de efterfølgende samlivsperioder. Efter kommunismens fald i Sovjetunionen og Østeuropa i 1989–91 (se Sovjetunionens sammenbrud) oprettede et antal lande, herunder Rusland, Polen og Bulgarien, præsidentskontorer, der svarer til de franske.
