Piranha fisk

Piranha, også kaldet caribe eller piraya, en hvilken som helst af mere end 60 arter af barberetænderne kødædende fisk fra sydamerikanske floder og søer, med et noget overdrevet ry for grusomhed. I film som Piranha (1978) er piranhaen blevet afbildet som en skrubbsultet kritisk dræber. De fleste arter er imidlertid ildere eller fodrer med plantemateriale.

De fleste arter af piranha bliver aldrig større end 60 cm (2 fod) lange. Farver varierer fra sølvfarvet med orange undersider til næsten helt sort. Disse almindelige fisk har dybe kroppe, savkantede mave og store, generelt stumpe hoveder med stærke kæber med skarpe, trekantede tænder, der mødes i en sakslignende bid.

Piranhas spænder fra det nordlige Argentina til Colombia, men de er mest forskellige i Amazonas-floden, hvor der findes 20 forskellige arter. Den mest berygtede er den rødbuede piranha (Pygocentrus nattereri), med de stærkeste kæber og alle de skarpeste tænder. Især under lavt vand jagtes denne art, der kan vokse op til 50 cm (ca. 20 tommer) i længder, i grupper, der kan være mere end 100. Flere grupper kan konvergere i en fodringsvan, hvis et stort dyr angribes, selvom dette er sjælden. Rødbuede piraner foretrækker bytte, der kun er lidt større end dem selv eller mindre. Generelt spreder en gruppe rødbukede piranhaer sig for at se efter bytte. Når den er placeret, signalerer den angribende spejder de andre. Dette gøres sandsynligvis akustisk, da piranhaer har fremragende hørelse. Alle i gruppen skynder sig at tage en bid og svømmer derefter væk for at gøre plads for de andre.

Den lobbobedrevne piranha (P. denticulata), der primært findes i bassinet i Orinoco-floden og sideelverne af den nedre Amazonas, og San Francisco piranha (P. piraya), en art, der er hjemmehørende i San Francisco-floden i Brasilien, er også farlige for mennesker. De fleste arter af piranhaer dræber dog aldrig store dyr, og piranha-angreb på mennesker er sjældne. (Se også Sidebjælke: Vegetariske Piranhas.) Selvom piranhaer tiltrækkes af lugten af ​​blod, er de fleste arter mere opsøgende, end de dræber. Cirka 12 arter, der kaldes wimple piranhas (slægten Catoprion), overlever udelukkende på stykker, der er nippet fra finnernes og skalaerne fra andre fisk, som derefter svømmer frit for at heles fuldstændigt.

Ichytologer adskiller ofte de kødædende ”ægte piranhaer” fra de vegetariske medlemmer af Serrasalminae. Sande piranhaer er typisk begrænset til tre arter af slægten Pygocentrus: P. piraya, P. nattereri og P. cariba. Historisk set har andre klassifikationer imidlertid udvidet gruppen til at omfatte fire slægter: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis og Serrasalmus, stort set baseret på den ene række skarpe trekantede tænder, som alle medlemmer viser. Stadig andre klassifikationer inkluderer yderligere slægter, såsom Catoprion, eller udelukker Pristobrycon, fordi denne gruppe ikke af alle ichthyologer betragtes som monofyletisk - dvs. stammende fra en fælles fælles forfader.