Ordeal, en retssag eller dom over sandheden i en eller anden påstand eller beskyldning på forskellige måder baseret på den overbevisning, at resultatet vil afspejle dommen over overnaturlige kræfter, og at disse magter vil sikre ret til triumf. Selvom fatale konsekvenser ofte deltager i en prøvelse, er dens formål ikke straffende.
De vigtigste typer prøvelser er prøvelser ved spådom, fysisk test og kamp. En burmesisk prøvelse ved spådom indebærer, at to parter er udstyret med stearinlys af samme størrelse og tændt samtidig; ejeren af det lys, der overgår den anden, vurderes at have vundet sin sag. En anden form for prøvelse ved spådom er appellen til liget for opdagelsen af dets morder. Bierets prøvelse i det middelalderlige Europa var baseret på troen på, at en sympatisk handling af blodet får det til at strømme ved morderens berøring eller nærhed.
Prøven ved fysisk test, især ved ild eller vand, er den mest almindelige. I hinduistiske koder kan en kone blive pålagt at gennemgå ild for at bevise hendes tro mod en jaloux mand; spor af forbrænding ville blive betragtet som bevis på skyld. Praksisen med at dunkle mistænkte hekser var baseret på forestillingen om, at vand som dåbsmedium ville ”acceptere” eller modtage de uskyldige og ”afvise” eller bøje de skyldige.
Ved prøvelse ved kamp eller rituel kamp siges det, at sejreren ikke vinder ved sin egen styrke, men fordi overnaturlige kræfter har grebet ind på højre side, som i duellen i den europæiske middelalder, hvor ”Guds dom” tænkte at bestemme vinderen. Hvis den stadig er i live efter kampen, kan taberen blive hængt eller brændt for en kriminel handling eller få en hånd afskåret og ejendom konfiskeret i civile handlinger.
