Moa uddød fugl

Moa (ordre Dinornithiformes), enhver af flere uddøde strutslignende flyveløse fugle, der er hjemmehørende i New Zealand og udgør ordren Dinornithiformes. Antallet af forskellige arter er i uenighed, estimater varierer fra 9 til 64. Blandt disse arter varierede individer i størrelse fra en kalkun til større end en struds; nogle stod så høje som 3 meter (10 fod) og vejede så meget som 250 kg (ca. 550 pund). Navnet moa kom fra et polynesisk ord for høns.

I henhold til Maori-traditionen var moas hurtige løbere, der forsvarede sig ved at sparke, når de fik hjørnespark. Tidlige polynesiske folk jagede moas efter mad og lavede spydspidser, kroge og ornamenter fra deres knogler og vandbærere fra deres æg. Selvom de større moas sandsynligvis blev udryddet i slutningen af ​​det 17. århundrede, kan et par mindre arter have overlevet ind i det 19. århundrede.

Moas var hovedsageligt browsere og græsere. Inferensen fra skelet- og andre rester afslører, at de spiste frø, frugt, blade og græs, som blev malet ved hjælp af mere end 3 kg (6,5 pund) sten i gizzarden. Moas lagde et stort æg - op til 18 cm (7 tommer) i diameter og 25 cm (10 tommer) langt - i en hul i jorden.

Hvorvidt moas med de andre ratites (fugle med en fladbenet brystben) delte en fælles stamfar eller var polyfyletiske (fra flere forfædres linjer, der kommer til at ligne hinanden, fordi de udviklede sig i lignende miljøer) er lige så diskutable som deres tilstand af ankomst til New Zealand. Man troede, at moas var relateret til kiwier, hvis oprindelse kan spores til Australien, men adskillige genetiske undersøgelser har bemærket de nære ligheder mellem moas og tinamous, en gruppe pattridge-lignende fugle, der udviklede sig i Sydamerika, hvilket antydede, at fælles forfædre til moas og tinamøs kan have udviklet sig der.

Moas havde også andre ratitære træk, såsom fjerntype, palatal struktur og persistensen af ​​kranieresuturer i voksen alder. Disse træk, der af mange betragtes som unge karakteristika, fik nogle forskere, herunder den britiske anatomist og paleontolog Richard Owen, til at antyde, at moas og andre ratites var ”overvoksne kyllinger”, eksempler på paomomorfisme (fastholdelse af umodne karakteristika i voksen alder). Imidlertid antyder mange moderne ornitologer, at disse egenskaber kunne være fordelagtige tilpasninger, der ikke har noget at gøre med paedomorfisme. Derudover har undersøgelser af unikke vækstringe i benknogler i moas indikeret, at de voksede i en usædvanlig langsom hastighed og tog så mange som 10 år at nå fuld størrelse. I modsætning hertil dyrkes moderne fugle fuldt ud inden for 12 måneder.

De mindre moas dannede familien Emeidae, med omkring to tredjedele af arten i ordenen. De større moas, i familien Dinornithidae, omfattede ordenens giganter. Den fossile rekord for moas er dårlig; de tidligste rester anses for at have oprindelse i den sene miocenepoke (11,6 millioner til 5,3 millioner år siden).