Håndtering af truede arter

Året 2015 var en udfordrende for Jordens planter, dyr og andre former for liv. En rapport skrevet af mexicanske og amerikanske forskere støttede det, som mange økologer havde frygtet i en årrække - nemlig at Jorden var midt i dens sjette masseudryddelse. Den seneste masseudryddelse, K – T (krid-tertiær) udryddelse, fandt sted for omkring 66 millioner år siden og sluttede dinosaurernes regeringsperiode. Mens de fleste forskere ikke havde kommenteret, om den sjette udryddelse ville afslutte menneskehedens mandatperiode på Jorden, havde de erklæret, at mangfoldigheder af andre livsformer, herunder flere velkendte planter og dyr såvel som arter, som endnu ikke var videnskabelige, kunne bukke under.

I undersøgelsen antog forfatterne, at baggrunden (naturlig) for udryddelse af pattedyr var 2 arter per 10.000 arter pr. Århundrede. De data, de observerede, viste imidlertid, at udryddelsesgraden for hvirveldyr som helhed siden 1900 var mellem 22 og 53 gange større end baggrundsfrekvensen. For fisk og pattedyr estimerede forfatterne, at udryddelsesgraden var lidt mere end 50 gange større end baggrundsfrekvensen; for amfibier kunne hastigheden have været så høj som 100 gange over baggrundsfrekvensen.

Denne rapport om tilstanden af Jordens biologiske mangfoldighed blev kombineret med dødsfaldet af tre temmelig berømte individuelle dyr: to nordlige hvide næsehorn (Ceratotherium simum Cottoni) —Nabire (fra Dvur Kralove Zoo i Tjekkiet) og Nola (fra San Diego Zoo Safari Park) - og en afrikansk løve (Panthera leo) ved navn Cecil (fra Hwange National Park [HNP] i Zimbabwe). Overgangen til Nabire i juli og Nola i november på grund af sygdom efterlod kun tre nordlige hvide næsehorn i live. Cecil, derimod, var midtpunktet i HNP. Efter sigende blev han lokket væk fra det beskyttede område af lokale jagtguider, som således gjorde det muligt for den amerikanske tandlæge Walter Palmer at skyde ham. Disse dødsfald fremkaldte stærke reaktioner på sociale medier og i hele verden; kommentarer varierede fra bekymring over det eventuelle tab af den nordlige hvide næsehornsundart til forargelse over løvenes drab. Kort efter meddelelsen om Cecils død blev Palmer og medlemmerne af hans jagtparti undersøgt af zimbabwiske og amerikanske myndigheder. Selvom kun et medlem af partiet blev tiltalt i Zimbabwe, blev Palmer's arbejdsplads afskrækket af aktivister, der havde til hensigt at skamme ham, en faktor, der tvang til den midlertidige lukning af hans tandlæge i Minnesota. Ved årets udgang havde zimbabwiske embedsmænd afvist at anklage Palmer for forseelse.

Alle disse tre historier rejste spørgsmål om den langsigtede overlevelse af mange dyr, planter og andre levende ting i det 21. århundrede og understregede de udfordringer, som økologer står overfor i forbindelse med håndtering af truede arter. Den mest bekymrende af disse udfordringer var udsigten til, at Jorden mister arterne den hurtigste den havde i mange millioner af år, og mennesker og deres aktiviteter var stort set skylden. Selvom afrikanske løver ikke var truet, var deres befolkning desuden faldet ca. 43% siden 1993, hvilket hævede det meget reelle udsigt til, at dyrene en dag ville tjene som symboler på naturen ville blive henvist til stærkt forvaltede miljøer som zoologiske haver.

Hvilke forholdsregler skal mennesker træffe for at forhindre, at andre truede arter går i vejen for den nordlige hvide næsehorn? Hvordan kan arternes "vildhed" sikres, mens bevarelsesbestræbelser pågår? På niveauet for en individuel art varierede nyttiggørelsesprocessen afhængigt af forskellige artsbehov, men konceptuelt kunne den være relativt enkel og ligetil. Generelt begyndte genopretningsplaner med undersøgelser af de arter, der er truet og identifikation af de stoffer, der sætter dens overlevelse i fare. Når disse agenter var kendt, kunne folk arbejde for at fjerne truslen eller mindske dens indflydelse, hvilket gjorde det muligt for arten at komme sig alene. Andre arter, nærmere bestemt dem, der havde problemer med at reproducere med en hastighed, der var hurtig nok til at redde dem fra udryddelse, krævede mere specialiseret indsats, såsom menneskelig hjælp i form af avlsprogrammer i fangenskab, in vitro-befrugtning og andre former for reproduktiv hjælp.

Når problemet med truede arter vurderes på verdensplan, forbliver billedet stadig mere kompliceret. I 2011 estimerede Census of Marine Life, at 8,7 millioner arter eksisterede på planeten; omkring 6,5 millioner arter var på land, og 2,2 millioner var bosiddende i verdenshavene. Kun en brøkdel af det samlede beløb, ca. 1,25 millioner, var beskrevet af videnskaben, og langt færre af de samlede populationer var stadig ikke blevet overvåget med nogen form for regelmæssighed. Som et resultat, uden videnskab, pressen eller offentligheden endda har bemærket, var populationerne af mange arter faldet til kritiske niveauer, og flere af dem var faldet til nul. Derudover havde behovet for at fodre og tilvejebringe en voksende menneskelig befolkning (7,3 milliarder i 2015) et enormt pres på dyrelivsbestande over hele verden. Ulovlig jagt (krybskytning) havde decimeret populationerne af flere arter, herunder den vestlige gorilla (Gorilla gorilla), mens kommercielt fiskeri og ødelæggelse af naturtyper truede utallige andre. Fremkomsten af mellemspecifikke sygdomme, såsom den chytride svamp (Batrachochytrium dendrobatidis) - svampen, der er ansvarlig for nedlukningen af mange amfibier (se specialrapport) - er også kompliceret bevaringsindsats. Hvordan vil folk beslutte, hvilke arter de skal beskytte med plads til vilde dyr, sammen med begrænsninger i økonomiske ressourcer og videnskabelig ekspertise?

Bevarelsesprioriteter er fortsat indrammet af forskellige samfundsmæssige perspektiver, og disse perspektiver har været vidt forskellige. For at hjælpe med at organisere og forstå det store udvalg af synspunkter generaliserede økologer ofte arter i nogle få brede grupper. Nogle arter, såsom afgrøder og husdyr, blev værdsat af økonomiske grunde; da der var indbyggede incitamenter til at bevare disse planter og dyr, blev de fleste ikke truet med udryddelse. Andre blev værdsat for deres økologiske fordele såvel som for den måde, de interagerede med andre nærliggende arter. Keystone-arter havde en uforholdsmæssig stor effekt på de økosystemer, de levede i. Planter og dyr med store geografiske hjemmekurser blev kaldt paraplyarter, fordi beskyttelsen af deres levesteder havde tjent til at omringe adskillige andre livsformer, der delte deres levesteder. Keystone- og paraplyarter blev kontrasteret med flagskibstyper, såsom den gigantiske panda (Ailuropoda melanoleuca) og pukkelhvalen (Megaptera novaeangliae), hvis bevaring lettere blev understøttet og finansieret på grund af offentlighedens kærlighed til og fortrolighed med dem.

På verdensplan var resultaterne af bevaring af enkeltarter blandet, men der har været fremtrædende succeshistorier. F.eks. Var den amerikanske bison (Bison bison), et stort oxlikende græsningsdyr, blevet reduceret til færre end 1.000 dyr i 1889. Fordi overlevende dyr blev anbragt i regeringsbevarer, zoologiske haver og ranches ved daggry af det 20. århundrede, befolkningen rebound, og flere hundrede tusinde var i live i det 21. århundrede. I et andet eksempel blev grå ulve (Canis lupus), den vilde bestand, som husdyr opstod fra, forfulgt i årtier og var i 1960'erne blevet udryddet (eller gjort lokalt udryddet) gennem 46 af de 48 sammenhængende amerikanske stater. De blev føjet til den amerikanske lov om truede arter i 1974, og naturlige genindførelser - som var begyndt i slutningen af det 20. århundrede fra Canada og blev suppleret med strategiske genindførelser af mennesker til Yellowstone National Park og andre steder - resulterede i veletablerede populationer i den øverste Great Lakes stater og dele af Rocky Mountains. Så succesrige var de genindførelser, som videnskabsmænd, der engang havde opfordret til deres beskyttelse, var talsmand for fjernelse af listen over truede arter i slutningen af 2015.

Enkelt arter tilnærmelser har dog forblevet tidskrævende og dyre. Et alternativ til denne fremgangsmåde har involveret udpegning af store beskyttede områder, især i regioner kaldet "biologiske hotspots", som er navngivet sådan, fordi de indeholder et stort antal unikke arter. At skabe beskyttede områder i menneskedominerede landskaber (landbrugsarealer, byområder, transportnetværk osv.) Havde vist sig vanskeligt, fordi folk, når de først bosatte sig i et område, tøvede med at flytte. I områder, der er fri for intensiv menneskelig aktivitet, såsom i barske landskaber og i verdenshavene, var processen med at aflukke beskyttede områder for dyreliv blevet lettere at opnå, forudsat at den politiske vilje til at gøre det eksisterede.

Nøglen til succes for ethvert artsforvaltningsprogram - ud over de nævnte - var stabiliseringen af miljøerne, hvor disse arter boede. Hvis forurening, omdannelse af arealanvendelse eller andre ændringsmidler fik lov til at fortsætte med at ændre habitatet for den truede art, ville meget af arbejdet med at skabe det beskyttede område blive spildt. Ud over alle de andre trusler mod truede arter har klimaændringer på grund af global opvarmning (som fortsat forekommer i vid udstrækning på grund af drivhusgasemissioner fra menneskelige aktiviteter) været den mest udfordrende for forskere, fordi usikkerheden og klimafluktiliteten, det bringer respekter ikke linjerne, der er tegnet på et kort. Det øger risikoen for, at mange beskyttede levesteder bliver for våde, for tørre, for varme eller for kolde til at imødekomme behovene for truede arter såvel som dem, der ikke i øjeblikket er i fare for udryddelse. Derfor bør reduktion af indflydelsen fra menneskelige inducerede klimaændringer - såsom gennem effektive love og standarder, der begrænser og reducerer drivhusgasemissioner - forblive en høj prioritet.