Lav, en hvilken som helst af ca. 15.000 arter af thallofytiske plantelignende organismer, der består af en symbiotisk forening af alger (normalt grøn) eller cyanobakterier og svampe (for det meste ascomycetes og basidiomycetes). Lav findes over hele verden og forekommer i forskellige miljøforhold. En mangfoldig gruppe af organismer, de kan kolonisere en lang række overflader og findes ofte på træbark, udsat klippe og som en del af biologisk jordskorpe. Lav er blevet brugt af mennesker som mad og som kilder til medicin og farvestof. De leverer også to tredjedele af fødevareforsyningen til rensdyr og rensdyr, der strejfer rundt i de nordlige områder.
svamp: lav
En lav er en sammenhæng mellem en eller to svampearter og en alge eller cyanobacterium (blågrøn alge), der resulterer i en form, der er adskilt
Lav blev en gang klassificeret som enkeltorganismer - indtil fremkomsten af mikroskopi, da forbindelsen af svampe med alger eller cyanobakterier blev tydelig. Selvom lav blev antaget at bestå af en enkelt svampeart (normalt en ascomycete) og en enkelt fotosyntetisk partner, antyder forskning, at mange makrolichener også har specifikke basidiomycet gærer i cortex af organismen. Der er stadig en vis diskussion om, hvordan man klassificerer lav, selvom mange taxonomer er afhængige af genetiske analyser ud over traditionelle morfologiske data.
Den sammensatte krop af en lav kaldes en thallus (plural thalli); kroppen er forankret til dens underlag af hårlignende vækster kaldet rhiziner. Lav, der danner en skorpelignende afdækning, der er tynd og tæt bundet til underlaget kaldes skorpe. Squamulose-lav er små og grønne med løse fastgørelser til underlaget. Foliose lavene er store og bladrige, når diameter på flere fødder i nogle arter og er normalt bundet til underlaget ved deres store plateagtige thalli i midten. Foruden deres morfologiske former klassificeres laven thalli også efter forholdet mellem phycobiont-celler (dvs. celler fra den fotosyntetiske partner) og mycobiont-celler (dvs. celler i svampen). Den homoeomere type thallus består af adskillige algeceller fordelt på et mindre antal svampeceller, medens den heteromere thallus har en overvejende rolle af svampeceller.
Evolutionelt set er det ikke sikkert, hvornår svampe og alger mødtes for at danne lav for første gang, men det var bestemt efter den modne udvikling af de separate komponenter. Som symbionter er grundlaget for deres forhold den gensidige fordel, de giver hinanden. De fotosyntetiske alger eller cyanobakterier danner enkle kulhydrater, der, når de udskilles, absorberes af svampeceller og omdannes til et andet kulhydrat. I mindst et tilfælde, Peltigera polydactyla, finder udvekslingen sted inden for to minutter. Phycobionts producerer også vitaminer, som svampen har brug for. Svampe bidrager til symbiosen ved at absorbere vanddamp fra luften og ved at tilvejebringe meget tiltrængt skygge til de lysfølsomme alger derunder.
Lav er langlivede og vokser relativt langsomt, og der er stadig et spørgsmål om, hvordan de formerer sig. De fleste botanikere er enige om, at det mest almindelige middel til reproduktion er vegetativt; det vil sige, dele af en eksisterende lav afbrydes og falder væk for at starte ny vækst i nærheden.
