Johann Kaspar Lavater, (født 15. november 1741, Zürich - dødJan. 2, 1801, Zürich), schweizisk forfatter, protestantisk pastor og grundlægger af fysiognomik, en antirational, religiøs og litterær bevægelse.
Lavater tjente som præst i St. Peters kirke i Zürich. I 1799 blev han deporteret til Basel et stykke tid på grund af sin protest mod volden i den franske mappe. Efter hans tilbagevenden til Zürich blev Lavater såret under en indflydelse med franske soldater og døde senere som et resultat af hans skader.
Lavaters studier i fysiognomi og hans interesse for ”magnetiske” transforhold havde deres kilde i hans religiøse overbevisning, hvilket fik ham til at søge påviselige spor efter det guddommelige i menneskets liv. Hans tro på interaktion mellem sind og krop førte ham til at søge indflydelse af ånden på trækene.
Hans Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe, 4 vol. (1775–78; Essays on Physiognomy, 1789–98) etablerede sit ry i hele Europa. Goethe arbejdede sammen med Lavater på bogen, og de to nød et varmt venskab, der senere blev skåret af Lavaters iver for omvendelse.
Lavaters vigtigste bøger er Aussichten in die Ewigkeit (1768–78), Geheimes Tagebuch von einem Beobachter seiner selbst (1772–73; Secret Journal of a Self Observer, 1795), Pontius Pilatus (1782–85) og Nathanael (1786). Hans lyriske og episke digte er efterligninger af Friedrich Gottlieb Klopstock.
