Ismāʿīl I, også stavet Esmāʿīl I, (født 17. juli 1487, Ardabīl ?, Aserbajdsjan - døde 23. maj 1524, Ardabīl, Ṣafavid Iran), shah af Iran (1501–24) og religiøs leder, der grundlagde Ṣafavid-dynastiet (den første oprindelige dynasti til at regere over kongeriget i 800 år) og konverterede Iran fra sunnier til den shītiske islam.
Iran: Shah Ismāʿīl
I 1501 erstattede Ismāʿīl I (regeret 1501–24) Ak Koyunlu i Aserbajdsjan. Inden for et årti blev han overherredømme over de fleste
I henhold til traditionen var Ismāʿīl stammende fra en imam. Hans far, leder af en shītitisk gruppe kendt som Kizilbash (”Røde hoveder”), døde i kamp mod sunnierne, da Ismāʿīl kun var et år gammel. Bange for, at sunnierne, flertalsektionen, ville udslette hele familien, holdt shītitiske tilhængere familiemedlemmer skjult i et antal år.
Ismāʿīl dukkede op i en alder af 14 for at tage sin fars position som leder af Kizilbash. Han etablerede hurtigt en magtbase i det nordvestlige Iran, og i 1501 tog han byen Tabrīz og proklamerede sig selv shah. I en række hurtige erobringer bragte han hele det moderne Iran og dele af det nuværende Irak og Tyrkiet under hans styre.
I 1510 bevægede Ismāʿīl sig mod de sunni usbekiske stammer i det nuværende Uzbekistan. Ved dygtig brug af bakhold, var Ismāʿīl i stand til at besejre en 28.000 mand usbekisk styrke med kun 17.000 iranere i en kamp nær byen Marv. Muḥammad Shaybānī, leder af Uzbeks, blev dræbt ved at forsøge at flygte efter slaget, og Ismāʿīl fik sin kraniet gjort til en juveleret drikkedag.
Den shītiske sekt af islam blev erklæret af Ismāʿīl til at være den etablerede religion. Det faktum, at en stor del af befolkningen betragtede ham som en muslimsk helgen såvel som shah, letter konverteringsprocessen. Ismāʿīls handling provokerede de osmanniske tyrker. Religiøs friktion voksede efter, at den tyrkiske hersker Sultan Selim I henrettede et stort antal af hans shitiske undersåtter som kættere og potentielle spioner. Derefter skrev han Ismāʿīl en række krigførende breve. Ismāʿīl svarede, at han ikke havde noget ønske om krig, og tilføjede, at han troede, at breve var skrevet under påvirkning af opium; han sendte også Selims kongelige sekretær en æske med stoffet. Selim var en opium-bruger, og gestus ramte hjemmet.
I 1514 invaderede osmannerne med højtuddannede professionelle tropper bevæbnet med musketer og artilleri nordvest for Iran. Ismāʿīl skyndte sig fra sine kampagner i Centralasien for at modsætte sig truslen mod hans hovedstad i Tabrīz. I en hårdkæmpet kamp besejrede Selim og en styrke på 120.000 tropper Ismāʿīl og hans hær på 70.000. Ismāʿīl blev såret og næsten fanget, da han forsøgte at samle tropper. Ottomanerne tog derefter Tabrīz uden modstand. En mytteri blandt hans tropper tvang imidlertid Selim til at trække sig tilbage, hvilket gav Ismāʿīl tid til at genvinde sin styrke.
Krigføringen fortsatte som en række grænseoverskridelser i et antal år, men Ismāʿīl forblev stærk nok til at forhindre yderligere indbrud fra osmannerne. I 1517 flyttede Ismāʿīl nordvest og underlagde de sunni stammer i det, der nu er Georgien. Den grundlæggende konflikt mellem det shītitiske imperium, som Ismāʿīl havde grundlagt, og Sunnī-ottomanerne i vest og de sunnimusiske usbekiske stammer i øst fortsatte i mere end et århundrede. Ismāʿīl døde i en alder af 36 år, men Ṣafavid-dynastiet styrede Iran i to århundreder, indtil 1722.
