Gus Van Sant, fuldt ud Gus Greene Van Sant, Jr., (født 24. juli 1952, Louisville, Kentucky, USA), amerikansk filmregissør og forfatter, der er kendt for at fokusere på marginaliserede og isolerede figurer.
Søn af en rejsende forretningsmand og en husmor, Van Sant levede en rejsende barndom. Han begyndte at lave amatørfilm i gymnasiet, og studerede senere film på Rhode Island School of Design (BA, 1975). Hans tidlige udgivelser var kortfilm, især The Discipline of DE (1982), en tilpasning af en William S. Burroughs novelle. Mala Noche (1985), hans første spillefilm, fokuserer på en apoteker, der er besat af en ung mexicansk immigrant. Temaet for homoseksuel kærlighed, der fremgår af historien, ville manifestere sig i forskellige grader af subtilitet i mange af Van Sant's senere film.
Van Sant skrev og instruerede derefter Drugstore Cowboy (1989), der medvirkede i Matt Dillon som leder af en gruppe heroinmisbrugere, der tager til røveri for at finansiere deres vaner; filmen var en kommerciel og kritisk succes. I 1991 udgav han Thanksgiving Prayer, en kortfilm, der indeholdt Burroughs, der opregner ondskaberne i det moderne amerikanske samfund i hans signatur raspede knurr. Det år debuterede Van Sant også med My Own Private Idaho, historien om to unge hustlere portrætteret af River Phoenix og Keanu Reeves. Filmen integrerer vej-film plotkonventioner med elementer fra Shakespeares Henry IV: Del 1.
Van Sants efterfølgende venture, Even Cowgirls Get the Blues (1993), en tilpasning af en Tom Robbins-roman, blev kritisk panoreret. To Die For (1995) blev imidlertid bredt anerkendt for sin skarpe satire over den amerikanske fiksation om berømthed. I filmen manipulerer et Machiavellian nyhedsanker, der spilles af Nicole Kidman, tre teenagere til at myrde sin uambitiøse mand, som hun ser som at hindre sin bane til stjernestatus. Good Will Hunting (1997) bragte Van Sant til et bredere publikum med sit bevægende portræt af et ungt matematisk geni, der kæmper for at nå sit potentiale. Filmen, skrevet af og med hovedrollen i Matt Damon og Ben Affleck, vandt Van Sant en Oscar-nominering. Han fortsatte med at tynge hen imod populistisk billetpris, instruerer en nyindspilning af Alfred Hitchcocks 1960-thriller Psycho (1998) og Finding Forrester (2000), om en tilbagevendende forfatter (spillet af Sean Connery), der mentorerer en afroamerikansk teenager.
Van Sant instruerede derefter en trilogi af film med fokus på død. Den første i serien, Gerry (2002), der blev udtænkt af og medvirkende Damon og Casey Affleck, omfatter stort set improviserede scener af to mænd mistet i en ørken. I Elephant (2003) bragte Van Sant den aktuelle linse i skoleskydder til at bære på quotidian-aktiviteterne hos en gruppe gymnasieelever, idet han valgte at fremhæve isoleringen af ungdom i stedet for selve volden. Han koncentrerede sig ligeledes om temaet fremmedgørelse i Last Days (2005), denne gang skabte han en impressionistisk, hovedsageligt lydløs kronik af dagene før selvmordet på en rockestjerne, der lignede Kurt Cobain.
Van Sant bidrog med et segment, "Le Marais," til Paris, je t'aime (2006; Paris, I Love You), en hyldest til arrondissementerne (kommunale distrikter) i Paris. Med Paranoid Park (2007) vendte han tilbage til velkendte emner og beskæftigede sig med forvirringen i ung voksenliv gennem dårlige oplevelser fra en skateboarder i gymnasiet. Filmen blev sat i Portland, Oregon, et signatursted for Van Sant, da det var scenen med dele af hans egen ungdomsår og formative kunstneriske år. Han behandlede mest eksplicit emnet homoseksualitet, længe en undertekst i nogle af sit arbejde, i Milk (2008). Filmen skitserer den politiske karriere for en af de første åbent homoseksuelle embedsmænd i amerikansk historie, Harvey Milk. Med en uigenkaldelig Sean Penn i titelrollen, fik den Oscar-nomineringer til bedste billede og for instruktion.
I 2011 udforskede Van Sant ung kærlighed og død i det romantiske drama Restless. Med Promised Land (2012), der medvirkede Damon som en gasfirma-repræsentant, der forsøgte at opnå borerettigheder i et landdistrikt Pennsylvania-samfund, dramatiserede Van Sant moderne kontroverser om fracking. I The Sea of Trees (2015) portrætterede Matthew McConaughey en deprimeret amerikansk professor, der rejser til Japan, hvor han planlægger at tage sit eget liv. Mens han i Aokigahara, kendt som ”selvmordsskov”, ændrer hans planer sig imidlertid, efter at han møder en mand, der har brug for sin hjælp. Van Sant instruerede derefter Don't Worry, He Won't Get Far to Foot (2018), en biograf om den quadriplegiske kunstner John Callahan, der var kendt for sine kontroversielle tegneserier.
