Giovanni Pacini, (født 17. februar 1796, Catania, Sicilien [Italien] - død 6. december 1867, Pescia, Toscana), italiensk operakomponist, der nød en betydelig berømmelse i det tidlige til midten af det 19. århundrede for sine melodisk rige værker, som var fint skræddersyet til de store sangere i perioden.
Pacini begyndte sine formelle musikundersøgelser i en alder af 12, da han blev sendt af sin far, den succesrige operasanger Luigi Pacini, for at studere stemme i Bologna sammen med den velkendte castrato-sanger og komponist Luigi Marchesi. Snart efter påbegyndelsen af sine studier skiftede den unge Pacini imidlertid sit musikalske fokus til komposition. Hans opera La sposa fedele (”Den trofaste brud”) havde premiere i Venedig i 1919, og for sin genoplivning året efter sørgede Pacini for en ny aria, der skulle synges specifikt af den berømte sopran Giuditta Pasta. I midten af 1820'erne havde Pacini cementeret sit ry som en førende komponist på sin tid med en række både seriøse og komiske værker. Han tiltrækkede særlig opmærksomhed med Alessandro nelle Indie (1824; ”Alexander i Indien”), en operaseria (”seriøs opera”) baseret på Andrea Leone Tottolas opdatering af en tekst af det 18. århundrede librettist Pietro Metastasio og L'ultimo giorno di Pompeji (1825; ”Den sidste dag i Pompeji”), også en operaserie.
Pacini trak sig tilbage fra opera i midten af 30'erne, da han fandt, at hans operaer blev formørket af dem fra de enormt populære Gaetano Donizetti og Vincenzo Bellini. I løbet af sin hiatus fra operasammensætning bosatte Pacini sig i sin fars oprindelige region i Toscana og beskæftigede sig musikalsk på andre måder. Han grundlagde og instruerede en musikskole i Viareggio, drev et teater i samme by til musikoptræden af sine studerende og udfyldte stillingen som maestro di cappella ("kapellmester") i Lucca, som han komponerede en bemærkelsesværdig mængde liturgisk musik. I mellemtiden begyndte han en anden karriere som forfatter om musikalske emner, startende med Cenni storici sulla musica e trattato di contrappunto (1834; ”Historiske bemærkninger om musik og afhandling om kontrapunkt”) og producerede derefter en stabil strøm af artikler, afhandlinger og musik kritik indtil slutningen af hans liv.
En anden fase af Pacinis kompositionskarriere blev indledt med operaen Saffo (1840), der adskiller sig stilistisk fra hans tidligere opera, dens dramatiske integritet og relative fravær af melodisk formel; dette værk markerede Pacinis endelige tilbagevenden til genren, og det hyldes generelt som hans mesterværk. Det blev første gang udført i Napoli med en libretto af Salvatore Cammarano (librettisten af Donizettis velkendte Lucia di Lammermoor [1835]) og lavede hurtigt rundene på mere end 40 teatre i Italien såvel som i Frankrig, England, Østrig, Rusland og andre lande, herunder forskellige dele af den nye verden. Efter midten af 1840'erne blev Pacini og hans arbejde imidlertid endnu en gang overskygget, denne gang af Giuseppe Verdi, hvis operaer ofte direkte adresserede politiske spørgsmål. I et så politisk ladet musikalsk klima blev Pacinis værker hørt som gammeldags, især på grund af deres brug af cabaletta, den afsluttende hurtige del af et operativt nummer, der i stigende grad blev betragtet som manglende reel dramatisk motivation - og det var faktisk undgået af Verdi.
Selvom Pacini fortsatte med at modtage prestigefyldte operatiske kommissioner fra teatre i Rom, Venedig, Firenze og Bologna i 1850'erne og 60'erne, genvundet han aldrig den prominens, han havde haft på tidligere punkter i sin karriere. Mot slutningen af sit liv begyndte han på en række instrumentalværker, inklusive adskillige strygekvartetter og det programmatiske Sinfonia Dante (1864?). De første tre bevægelser af det sidstnævnte arbejde afbildede angiveligt de tre hovedafsnit i Dante's Divine Comedy, mens den fjerde og sidste bevægelse - som angivet med dens titel - fremkaldte Il trionfo di Dante ("Dante Triumf"). Pacinis instrumentale værker, selvom de generelt blev respekteret, vandt ikke bred populær godkendelse. Selvom de var en tidlig manifestation af renæssance af italiensk instrumentalmusik i anden halvdel af det 19. århundrede, efterlod disse stykker derfor ikke et varigt indtryk på bevægelsen.
Pacini var den eneste betydningsfulde italienske komponist i sin tid til at skrive en selvbiografi, Le mie memorie artistiche (1865; “My Artistic Memoirs”), og meget af den opmærksomhed, han har modtaget fra lærde siden slutningen af det 20. århundrede, har fokuseret på det livlige og fascinerende beretning, som han fortæller om sin professionelle karriere. Siden 1980'erne har han også haft fornyet opmærksomhed gennem genoplivning og indspilning af flere af hans værker.
