Storbritannien tvang mange af de små arabiske stater på den sydlige kyst af den persiske Golf til at underskrive den såkaldte ”General Traktat” af 8. januar 1820. Disse stater, der blev enige om at afholde sig fra væbnet konflikt, blev efterfølgende benævnt Trucial Oman eller Trucial Coast. Til deres almindelige røde flag krævede traktaten, at de tilføjede en hvid grænse som symbol på deres fredelige intentioner og deres forhold til Storbritannien. I 1966, seks år efter dannelsen af Trucial States Council, anvendte kun to af landene (Ash-Shāriqah og Raʾs al-Khaymah) stadig det hvidgrænsede røde flag. Tre stater - jAjmān, Dubayy og Umm al-Qaywayn - havde reduceret grænsen til en hvid lodret stribe ved hejseværket, og sidstnævnte havde også indbygget en hvid stjerne og halvmåne i midten af det røde. Abu Dhabi havde tilføjet et hvidt kanton til dets røde flag. Kun Al-Fujayrah, der aldrig underskrev Genereltraktaten, fløj stadig et flag med rødt rød.
Den 2. december 1971 forenede seks af disse stater sig for at danne De Forenede Arabiske Emirater. (Den syvende stat, Raʾs al-Khaymah, tiltrådte det nye land den 11. februar 1972.) Det nye flag tog sine fire farver fra det arabiske oprørsflag fra 1917. Der blev ikke givet nogen forklaring på farvesymbolikken, men i andre nationale flag stammende fra samme kilde, farverne oprindeligt huskede de, der blev brugt af tidligere arabiske dynastier. Samlet henvises de til i et digt fra det 13. århundrede af Ṣafī ad-Dīn al-Ḥilli, der taler om grønne arabiske felter forsvaret i sorte slag af de blodrøde sværd fra araber, hvis gerninger er rene hvide.
