Forsvar mod kemiske våben
På slagmarken
Siden den første verdenskrig har militærorganisationerne for alle stormagter skaffet sig defensivt udstyr til at tackle de nye stødende kemiske våben. Den første og vigtigste forsvarslinje mod kemiske stoffer er den individuelle beskyttelse, der leveres af gasmasker og beskyttelsesbeklædning, og den kollektive beskyttelse af kampkøretøjer og mobile eller faste krisecentre. Filtre til masker og krisecentre indeholder specielt behandlet aktivt kul til fjernelse af dampe og papirmembraner eller andre materialer til fjernelse af partikler. Sådanne filtre kan typisk reducere koncentrationen af kemiske midler med en faktor på mindst 100.000. Masker kan forbindes på mindre end 10 sekunder og kan bæres i lange perioder, selv i søvn. Moderne beskyttelsesbeklædning er lavet af stof, der indeholder aktivt kul eller andre adsorptive former for kulstof. En komplet kulør vejer typisk ca. 2 kg. Stoffet kan indånde og passere vanddamp-sved. I varmt vejr skulle perioder med kraftig anstrengelse i fuldt beskyttelsesudstyr være begrænset for at undgå varmestress. Fjernelse af sådanne redskaber i et kontamineret miljø øger også risikoen for at blive tilskadekomne eller dødsfald, og derfor skal redskabet fjernes inden for toksisfrie krisecentre efter at have fulgt dekontamineringsprocedurer ved huslyindgangen.
Kemiske detektorer er udviklet til at hjælpe med at identificere niveauer og kontamineringssteder. Disse inkluderer kemisk behandlet lakmuspapir, der anvendes til at bestemme tilstedeværelsen af kemiske midler. Andre sensorer kan omfatte håndholdte assays, køretøjer udstyret med scoops og laboratorieanalyseværktøjer og både point- og standoff-sensorer. Automatiske feltalarmanlæg anvendes af nogle militære styrker til at advare personale om tilstedeværelsen af kemiske agenter.
Veludstyrede tropper leveres med hypodermiske nåle fyldt med modgift, der skal administreres i tilfælde af giftig forgiftning fra nervemidler. F.eks. Kan atropinskud injiceres for at bekæmpe virkningerne af nervegaseksponeringer, og der er forskellige mediciner til rådighed til behandling af skader.
En række metoder er blevet fundet nyttige i dekontaminering af områder og personer, der er dækket med kemiske stoffer, herunder sprøjtning med super tropisk blegemiddel (kloreret kalk) eller vask af forurenede overflader eller beklædningsgenstande med varmt sæbevand. Udfordringen er at finde og bruge en dekontamineringsopløsning, der er stærk nok til at neutralisere det kemiske middel uden at beskadige udstyret eller skade personellet.
I nogle militære styrker er der udviklet modulære felthospitaler, der er udstyret med genoplivningsanordninger til åndedrætsstøtte og andet nødvendigt udstyr, dekontamineringsløsninger og personale, der er uddannet til at dekontaminere kemiske krigsføringsulykker. Der er leveret kollektive beskyttelseshus, komplet med filtre til luftstrømningssystemer, til at afskærme personale i et ellers forurenet område. Sådanne krisecentre kan give et personligt giftfrit område for personale til at skifte tøj, få lægehjælp, sove og tage sig af kropsfunktioner med mindre fare for udsættelse for dødelige kemikalier.
Kemiske stoffer, der bruges mod ubeskyttede kræfter, kan forårsage store tab, frygt og forvirring. Således skal personale, der står over for modstandere udstyret med kemiske våben, trænes til at donere individuelt beskyttelsesudstyr, søge dækning i kollektive beskyttelsesrum, undgå forurenede områder og hurtigt dekontaminere personale og udstyr, der er blevet udsat. Imidlertid kan sådanne foranstaltninger, selv om de er nødvendige for at beskytte mod kemiske angreb, udsætte beskyttede styrker for større skader fra konventionel våbenbrand og føre til et tab af konventionel kampeffektivitet. Faktisk har øvelser vist, at konventionel kampeffektivitet kan nedsættes med 25 procent eller mere for militære styrker, der er tvunget til at operere i masker, beskyttelsesbeklædning, specielle handsker og støvler. Dette gælder især, hvis temperaturerne er høje, og kræver kræfter for at forblive forseglet i deres gear i mange timer eller dage uden lindring. Langvarig brug af individuelt beskyttelsesudstyr kan føre til stress, træthed, desorientering, forvirring, frustration og irritabilitet. Varme kan også opbygge og føre til dehydrering. Der er således generelt en afveksling mellem at beskytte ens styrke gennem kemisk beskyttelsesudstyr og opretholdelse af konventionel kampeffektivitet.
I civilt forsvar
Mens de fleste militære styrker i det mindste har noget forsvar mod kemisk angreb, er dette ikke tilfældet for de fleste civile befolkninger, som typisk ikke har individuelt beskyttelsesudstyr (masker, overtøj, støvler eller handsker) eller kollektive beskyttelsescentre. En bemærkelsesværdig undtagelse er Israel, som har været i krig flere gange siden uafhængigheden i 1948. Israelske borgere får deres egne gasmasker, og nye bygninger i Israel skal indeholde et forstærket husly. Israel gennemfører også regelmæssigt civilforsvarsøvelser for at forberede sine borgere til angreb.
Et yderligere problem for næsten hvert land er tilstedeværelsen i de fleste bycentre med oplagrings- eller produktionsanlæg, der indeholder giftige industrikemikalier og andre giftige materialer. Et konventionelt angreb på et sådant sted ville være den funktionelle ækvivalent af et kemisk våbenangreb. De fleste lande har ikke tilstrækkelig sikkerhed omkring sådanne områder.
Et svar på truslen om et kemisk våbenangreb på det civile samfund har været oprettelsen af aktive, veluddannede beredskabsteams, der ved, hvordan man identificerer kemiske stoffer, dekontaminerer områder og personer udsat for kemiske våben og koordinerer redningsoperationer. I kendskab til den voksende risiko, der er forbundet med masseødelæggelsesvåben (WMD), godkendte De Forenede Stater i 1998 oprettelsen af 10 National GuardWMD Civil Support Teams (WMD-CST) på dets territorium; hvert hold var organiseret, trænet og udstyret til at håndtere kemiske nødsituationer til støtte for lokalt politi, brandmænd, medicinsk personale og andre første respondenter. I de efterfølgende år blev snesevis af nye WMD-CST godkendt med planer om til sidst at certificere enheder for hver stat og nogle amerikanske protektorater. Derudover opretholder de amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse det strategiske nationale lager, som indeholder medicinske forsyninger og udstyr placeret rundt om i landet for at yde medicinsk hjælp i nødsituationer, herunder et kemisk våbenangreb.
