Edward VIII konge af Det Forenede Kongerige

Det ældste barn af George, hertugen af ​​York (senere kong George V) og prinsesse Mary af Teck (senere dronning Mary), blev han arving til tronen ved tiltrædelsen af ​​sin far (6. maj 1910). Selvom han blev uddannet (1907–11) til Royal Navy, blev han bestilt i hærens Grenadiervagter efter udbruddet af første verdenskrig (6. august 1914) og tjente som stabsofficer. Efter krigen og gennem de tidlige 1920'ere foretog han omfattende velkomstture i det britiske imperium, og efter en sygdom, som hans far led i 1928, interesserede prinsen sig i stigende grad for nationale anliggender. I 1932, efter at arbejdsløsheden havde nået et hidtil uset niveau, turnerede han arbejderklubber i hele Storbritannien og tjente over 200.000 mænd og kvinder til erhvervsordninger. I disse år konkurrerede hans popularitet, hvis det ikke overskred, den af ​​hans bedstefar, kong Edward VII, da sidstnævnte var prins af Wales.

I 1930 gav kong George V ham Fort Belvedere, et hus fra det 18. århundrede, der tilhørte kronen, nær Sunningdale, Berkshire. Fortet, som han altid kaldte det, gav ham privatliv og følelsen af ​​at oprette et hjem, der helt var hans eget. Han arbejdede hårdt i haven og skovlandene og blev i 1930'erne til en autoritet inden for gartneri, især med dyrkning af roser. Han begyndte snart at betragte fortet som en tilflugt fra den officielle verden, som han i stigende grad ikke kunne lide. Der underholdt han en privat vennekreds, der ikke var trukket fra det konventionelle aristokrati og måske bedre karakteriseret som en del af datidens "høje samfund".

I 1930 begyndte prinsens venskab med Simpson. Simpson, der blev skilt fra en US-marineløjnant i 1927, havde giftet sig med Ernest Simpson i 1928. Medlemmer af en privat vennekreds, Simpsons var ofte i selskab med prinsen, og i 1934 var han dybt forelsket i Wallis. Det var på dette tidspunkt, før han kunne diskutere sagen med sin far, at George V døde (20. januar 1936) og Edward blev udråbt til konge.

Som konge igangsatte Edward VIII drastiske økonomier i kongsgårderne. I november åbnede han parlamentet og turnerede derefter nødlidende områder i Syd Wales. I mellemtiden mødte hans forsøg på at få kongefamilien accept af Simpson, der havde opnået en foreløbig skilsmissedekret den 27. oktober 1936, en stærk modstand, støttet af Church of England (hvoraf han var leder) og de fleste politikere i både Storbritannien og Commonwealth. (Winston Churchill, der derefter var ud af magten, var hans eneste bemærkelsesværdige allierede.) Hans affære med Simpson fremkaldte meget uklare kommentarer i amerikanske og kontinentaleuropæiske aviser og tidsskrifter, men indtil næsten slutningen af ​​hans kongedømme blev det holdt ude af de britiske presse gennem regeringens overtalelser og pres.

Premierminister Stanley Baldwin forsøgte at imponere kongen faren for monarkiets integritet forårsaget af det private venskab med en skilsmisse. Drøftelserne om et morganatisk ægteskab blev forfulgt, men den 2. december forsikrede Baldwin ham om, at dette var umuligt. Det var dømt af at blive lidt hastigt og med magt sat til dominanserne og af eksplosionen af ​​hele sagen i pressen og Parlamentet den 3. december. Den følgende dag dukkede ordet abdikation op i aviserne for første gang. Kongen tog derfor sin endelige beslutning og afgav sin abdiktion den 10. december 1936 (”Jeg, Edward den ottende,

erklærer herved Min uigenkaldelige beslutsomhed om at give afkald på tronen for mig selv og mine efterkommere ”). Abdikationsinstrumentet blev godkendt af Parlamentet den 11. december, og samme aften talte den tidligere konge i en radioudsendelse:

Jeg har fundet det umuligt at bære den tunge ansvarsbyrde og at udføre mine pligter som konge, som jeg ville ønske at gøre uden hjælp og støtte fra den kvinde, jeg elsker.

Den aften rejste han til kontinentet, hvor han boede flere måneder med venner i Østrig og diskret bortset fra Simpson, indtil hendes skilsmissedekret blev endeligt. Den 3. juni 1937 blev de gift med en præst fra Church of England i Château de Candé, Frankrig. Den nye konge, George VI, oprettede sin ældre bror hertug af Windsor (12. december 1936), men i 1937 nægtede han på kabinets råd at udvide til den nye hertuginde af Windsor, rang af "kongelig højhed" nød af hendes mand. Denne beslutning sårede hertugen hårdt.

I de næste to år boede hertugen og hertuginden hovedsageligt i Frankrig og besøgte forskellige andre europæiske lande, herunder Tyskland (oktober 1937), hvor hertugen blev hædret af nazistiske embedsmænd og havde et interview med Adolf Hitler. Udbruddet af 2. verdenskrig kunne ikke lukke bruddet mellem hertugen og hans familie, og efter at have besøgt London accepterede han en stilling som forbindelsesofficer med franskmændene. Efter Frankrigs fald rejste han til Madrid, hvor han blev udsat for en fantasisk plan for nazisterne om at geninddrive ham til konge og bruge ham mod den etablerede regering i Storbritannien. Da han nåede Lissabon tilbød premierminister Churchill ham regeringsførelse af Bahamas, dengang en britisk koloni i Vestindien, og han forblev der i hele krigen (1940-45). Efter 1945 boede han i Paris. Korte besøg i England fulgte i de efterfølgende år - især for at deltage i begravelserne til hans bror King George VI (1952) og deres mor, dronning Mary (1953) - men det var først 1967, at hertugen og for første gang hertuginde blev opfordret til at deltage i en officiel offentlig ceremoni med andre medlemmer af den kongelige familie - i begyndelsen afsløringen af ​​en plak til dronning Mary ved Marlborough House.

Efter deres død blev hertugen og hertuginden begravet side om side i Frogmore på grund af Windsor Castle.