Perestroika og uddannelse
Reformen af sovjetuddannelsen i 1984 blev overgået af de økonomiske og strukturelle reformer (perestroika), der blev indført fra 1986 under ledelse af Mikhail S. Gorbatsjov. I februar 1988 blev nogle tidligere reformer ophævet, herunder den obligatoriske erhvervsuddannelse i folkeskolen og planerne om at oprette den integrerede gymnasium. Universel ungdomsuddannelse var begrænset til et ni-årigt program med "grunduddannelse", hvor efterfølgende sekundær uddannelse blev opdelt i forskellige akademiske og erhvervsspor. Det nyoprettede statslige udvalg for offentlig uddannelse inkorporerede de tre tidligere uafhængige administrationssystemer til almen skolegang, erhvervsuddannelse og videregående uddannelse. Endnu vigtigere var fremkomsten af en uddannelsesreformbevægelse ledet af uddannelsesmænd, der favoriserede en ”samarbejdsuddannelse” (pedagogika sotrudnichestva) i løbet af de autoritære og dogmatiske principper for kollektiv uddannelse, der stammede fra Stalin-perioden. Disse teoretikere gik ind for individualisering af læringsprocessen, understregede kreativitet, gjorde undervisningsprogrammer og læseplaner mere fleksible, opmuntrede lærer- og studerendes deltagelse og indførte forskellige grader af selvstyre i skoler og universiteter som en del af den erklærede "demokratisering" af det sovjetiske samfund. Nogle af forslagene blev godkendt af statsudvalget; for eksempel fik universiteterne og andre institutioner for videregående uddannelse en vis selvstyre. Andre forslag blev testet af lærere i eksperimentelle grupper.
I de ikke-russiske republikker var undervisningssproget et centralt emne. Efter revolutionen i 1917 blev uddannelse på indfødte sprog fremmet. I 1970'erne voksede antallet af russisk-sproglige og tosprogede skoler imidlertid støt på bekostning af skoler, der tilbyder undervisning på de indfødte sprog, selv i områder med et flertal af ikke-russiske etniske grupper. Denne russifikation provokerede stigende modstand, og i slutningen af 1980'erne indgik centrale regering nogle politiske og uddannelsesmæssige indrømmelser til unionsrepublikkerne. Efter opdelingen af Sovjetunionen i 1991–92 blev uddannelsen i de nyligt uafhængige stater og hvad der havde været alle sovjetiske uddannelsesinstitutioner usikker.
Kina: fra konfucianisme til kommunisme
Moderniseringsbevægelsen
Manchu-dynastiets politiske og kulturelle tilbagegang var allerede åbenbar før 1800-tallet, da montering af populær utilfredshed krystalliserede til åbne oprør, hvis mest kendte var Taiping-oprøret (1850–64). Dynastiets svaghed blev yderligere udsat af sin manglende evne til at klare de aggressive vestlige magter i løbet af det 19. århundrede. Efter de militære nederlag, der blev administreret af de vestlige magter, blev selv kinesiske ledere, der ikke var for at vælte Manchus, overbevist om, at ændring og reform var nødvendig.
De fleste af reformforslagene forudsatte ændringer i uddannelsessystemet. Nye skoler begyndte at dukke op. Missionærskoler var førende i introduktionen af den ”nye læring”, der underviste i fremmedsprog og viden om fremmede lande. Nye skoler oprettet af regeringen omfattede to kategorier: (1) fremmedsprogede skoler til at producere tolke og oversættere og (2) skoler til militær forsvar. Blandt sidstnævnte var mærket til Foochow (Fuzhou) Navy Yard School for at undervise skibsbygning og navigation og en række akademier til at undervise i marin- og militærvidenskab og taktik.
Kinas nederlag af Japan i 1894–95 gav drivkraften til reformbevægelsen. En ung, progressiv sindet kejser, Guangxu, som var tilgængelig for liberale reformatorer, besluttede et forholdsvis omfattende reformprogram, herunder omorganisering af hæren og flåden, udvidelse af embedseksamener, oprettelse af et kejserligt universitet i den nationale hovedstad og moderne skoler i provinserne, og så videre. De kejserlige edikter i sommeren 1898 stavede et program, der er blevet kaldt hundrede dage af reformen. Desværre for Kina og for Manchu-dynastiet blev den konservative opposition støttet af kejseradoktoren Cixi, der tog hurtig og nødhjælpende handlinger for at stoppe reformbevægelsen. Sommerens edikter blev vendt, og reformerne blev annulleret. Frustration og skuffelse i landet førte i 1900 til den følelsesmæssige udbrud af Boxer-oprøret.
Efter Boxer-bosættelsen måtte endda kejserinduderingen acceptere nødvendigheden af forandring. For sent beordrede hun nu, at moderne skoler, der underviser i moderne fag - såsom vestlig historie, politik, videnskab og teknologi sammen med kinesiske klassikere - blev etableret på alle niveauer. Tjenesteprøverne skulle udvides til at omfatte vestlige emner. En plan blev beordret til at sende studerende til udlandet for at studere og rekruttere dem til statstjeneste ved hjemkomst fra udlandet. Men disse foranstaltninger var ikke tilstrækkelige til at imødekomme de presserende krav, der nu blev stillet med stigende kraft. Endelig afskaffede en edikt i 1905 eksamenssystemet, der havde domineret kinesisk uddannelse i århundreder. Vejen blev nu ryddet for oprettelsen af et moderne skolesystem.
Det første moderne skolesystem blev vedtaget i 1903. Systemet fulgte mønsteret for de japanske skoler, som igen var lånt fra Tyskland. Senere, efter oprettelsen af republikken, følte kinesiske ledere imidlertid, at den japanske uddannelse i preussisk stil ikke længere kunne tilfredsstille forhåbningerne fra den republikanske æra, og de henvendte sig til amerikanske skoler for en model. Et nyt system, der blev indført i 1911, svarede til det, der dengang var på mode i De Forenede Stater. Det sørgede for en otte-årig folkeskole, en fire-årig gymnasium og et fire-årig college. En anden revision blev foretaget i 1922, hvilket igen afspejler amerikansk indflydelse. Grunduddannelse blev reduceret til seks år, og sekundær uddannelse blev delt i to tre-årige niveauer.
Uddannelse i republikken
Republikens første årti, op til 1920'erne, var præget af store forhåbninger og høje forhåbninger, som forblev uopfyldte i det dårlige klima af politisk svaghed, usikkerhed og uro. Skiftet fra et monarki til en republik var for radikalt og for pludseligt til, at en nation manglede nogen erfaring med politisk deltagelse. Den unge republik blev revet af politisk intrige og intern krigføring blandt krigsherrer. Der var ingen stabil regering.
Der eksisterede et skolesystem, men det modtog ringe opmærksomhed eller støtte fra de ansvarlige for regeringen. Skolebygninger var i forfald, biblioteker og laboratorieudstyr blev forsømt, og lærernes løn var ynkelig lav og normalt i restancer.
Det var ikke desto mindre en periode med intellektuel gæring. De intellektuelle energier blev kanaliseret i et par bevægelser af stor betydning. Den første var den nye kulturbevægelse, eller hvad nogle vestlige forfattere har kaldt den kinesiske renæssance. Det var straks en hjertelig modtagelse af nye ideer fra udlandet og et dristigt forsøg på at revurdere Kinas kulturarv i lyset af moderne viden og videnskab. Kinas intellektuelle åbnede deres sind og hjerte for ideer og tankesystemer fra alle dele af verden. De læste ivrig oversatte værker fra vestlige undervisere, filosoffer og litterære forfattere. Der var en svampevækst af tidsskrifter, skolepublikationer, litterære magasiner og tidsskrifter, der udviste nye ideer. Det var på dette tidspunkt, at marxismen blev introduceret i Kina.
En anden bevægelse af stor betydning var den litterære revolution. Det vigtigste aspekt var et oprør mod den klassiske skrivestil og fortalerne for et sprogligt skriftsprog. Klassikere, lærebøger og andre respektable skrifter havde været i det klassiske skriftsprog, som selvom de samme skrevne tegn var så forskellige fra det talte sprog, at en elev kunne lære at læse uden at forstå betydningen af ordene. Progressive lærde afviste hidtil respekterede klassiske skrifter og erklærede deres vilje til at skrive, mens de talte. Den nye sproglige forfatterskab, kendt som baihua (”almindelig tale”), vandt øjeblikkelig popularitet. Ved at bryde væk fra begrænsningerne i stilt sprog og belaboured former, var baihua bevægelsen en velsignelse for friheden og kreativiteten frigivet af den nye tankebevægelse og producerede en ny litteratur tilpasset realiteterne i det moderne liv.
En tredje bevægelse, der voksede ud af den intellektuelle frihed i denne periode, var den kinesiske studentbevægelse, eller hvad der er kendt som den fjerde majbevægelse. Bevægelsens navn steg fra landsdækkende studerendes demonstrationer den 4. maj 1919 i protest mod beslutningen fra Paris Fredskonference om at tiltræde den japanske efterspørgsel efter territoriale og økonomiske fordele i Kina. Så kraftige var studenternes protester, og så overvældende støtte fik de fra offentligheden, at den svage og udugelige regering blev embolderet til at tage et standpunkt på konferencen og nægtede at underskrive Versailles-traktaten. De studerende havde således en direkte hånd i at ændre historikforløbet på et afgørende tidspunkt, og fra nu af udgjorde kinesiske studerende en aktiv styrke på den politiske og sociale scene.
