David Baltimore, (født 7. marts 1938, New York, New York, USA), amerikansk virolog, der delte Nobelprisen for fysiologi eller medicin i 1975 med Howard M. Temin og Renato Dulbecco. Arbejdende uafhængigt opdagede Baltimore og Temin omvendt transkriptase, et enzym, der syntetiserer DNA fra RNA. Baltimore udførte også forskning, der førte til en forståelse af interaktionen mellem vira og det genetiske materiale i cellen. Undersøgelsen af alle tre mænd bidrog til en forståelse af virussenes rolle i udviklingen af kræft.
Baltimore og Temin studerede begge processen, hvorved visse tumor-forårsagende RNA-vira (dem, hvis genetiske materiale er sammensat af RNA) replikerer, efter at de inficerer en celle. De demonstrerede samtidig, at disse RNA-vira, nu kaldet retrovirus, indeholder planen for et usædvanligt enzym - en polymerase kaldet reverse transcriptase - der kopierer DNA fra en RNA-skabelon. Det nyligt dannede virale DNA integreres derefter i den inficerede værtscelle, en hændelse, der kan omdanne den inficerede celle til en kræftcelle.
Baltimore modtog en kandidatgrad i kemi fra Swarthmore College, Pennsylvania (BA, 1960) og fortsatte med at studere dyrevirologi ved Rockefeller Institute (nu Rockefeller University) i New York City, hvor han fik en doktorgrad i 1964 og ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Boston. Han arbejdede med Dulbecco ved Salk Institute i La Jolla, Californien (1965–68), hvor han studerede replikationsmekanismen for poliovirus.
Baltimore tiltrådte fakultetet for MIT i 1968, ledsaget af Alice Huang, en postdoktor, der havde arbejdet med vesikulær stomatitusvirus (VSV) ved Salk Institute. I Boston viste Baltimore og Huang, der var gift, at VSV, en RNA-virus, reproducerede sig selv ved hjælp af et usædvanligt enzym (en RNA-afhængig RNA-polymerase), der kopierer RNA ved en proces, der ikke involverer DNA.
Baltimore vendte derefter opmærksomheden mod to RNA-tumorvira - Rauscher murin leukæmivirus og Rous sarkomevirus - for at finde ud af, om et lignende enzym var på arbejde i deres replikation. Det var gennem disse eksperimenter, at han opdagede omvendt transkriptase. Denne opdagelse viste en undtagelse fra den "centrale dogme" i genetisk teori, der siger, at informationen kodet i gener altid flyder ensrettet fra DNA til RNA (og derfra til proteiner) og ikke kan vendes. Siden dens opdagelse er omvendt transkriptase blevet et uvurderligt værktøj inden for rekombinant DNA-teknologi.
Baltimore blev direktør for Whitehead Institute for Biomedical Research i Cambridge, Massachusetts, i 1983 og forlod i 1990 for at blive præsident for Rockefeller University. I 1989 var han fremtrædende i en offentlig tvist om et papir fra 1986, der blev offentliggjort i tidsskriftet Cell, og som han havde medforfatter, mens han stadig var på MIT. Medforfatteren til artiklen, Thereza Imanishi-Kari, blev anklaget for forfalskning af oplysninger, der blev offentliggjort i avisen. Baltimore, der ikke var inkluderet i anklager om misforhold, stod bag Imanishi-Kari, skønt han trak artiklen tilbage. På grund af hans engagement i sagen blev han imidlertid bedt om at fratræde som præsident for Rockefeller University, og i 1994 vendte han tilbage til MIT. I 1996 fjernede et amerikansk regeringspanel Imanishi-Kari for anklagerne om videnskabelig forseelse. Sagen blev analyseret i The Baltimore Case (1998) af Daniel Kevles.
Baltimore var præsident for Californien Institut for Teknologi fra 1997 til 2006, da han blev valgt til en treårig periode som præsident for American Association for the Advancement of Science (AAAS). Blandt sine andre udnævnelser tjente han som medlem af Encyclopædia Redaktionsråd for rådgivere.
