Craig C. Mello amerikansk genetiker

Craig C. Mello, (født 18. oktober 1960, New Haven, Conn., USA), amerikansk videnskabsmand, der var en medhjælper, sammen med Andrew Z. Fire, af Nobelprisen for fysiologi eller medicin i 2006 for at opdage RNA-interferens (RNAi), en mekanisme, der regulerer genaktivitet.

Mello voksede op i det nordlige Virginia, og som ung dreng udviklede han en intens nysgerrighed i den levende verden. Hans nysgerrighed blev stort set påvirket af hans far, James Mello, en paleontolog, der havde fungeret som associeret direktør for National Museum of Natural History ved Smithsonian Institution i Washington, DC. Mello blev fascineret af grundlæggende begreber som evolution. Han mente, at disse begreber opmuntrede mennesker til at stille spørgsmål om verden omkring dem, en tro, der førte til hans afvisning af religion i en ung alder. Mello deltog i Brown University i Providence, Rhode Island, studerede biokemi og molekylærbiologi og modtog en BS-grad i 1982. Han begyndte sine kandidatstudier i biologi ved University of Colorado i Boulder, hvor han arbejdede i laboratoriet for den amerikanske molekylærbiolog David Hirsh, der undersøgte nematoden Caenorhabditis elegans. Mens han forskede i Hirsh's laboratorium, blev Mello introduceret for den amerikanske molekylærbiolog Dan Stinchcomb. Da Stinchcomb besluttede at flytte til Harvard University i Cambridge, Mass., For at starte sit eget forskningslaboratorium, besluttede Mello at følge ham. På Harvard blev Mello dybt involveret i forskning på C. elegans, og hans studier førte ham til den amerikanske forsker Andrew Z. Fire, der arbejdede ved Carnegie Institution for Science i Baltimore, Md. Både Mello og Fire arbejdede på at finde en måde at indsætte DNA i C. elegans, en proces kendt som DNA-transformation. Efter at have udvekslet ideer og uddybet hinandens eksperimenter, udviklede de med succes en procedure til DNA-transformation i nematoder. I 1990, efter afslutningen af ​​sin afhandling, C. elegans DNA Transformation, dimitterede Mello fra Harvard med en ph.d. inden for biologi.

Mello arbejdede på Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle, Wash., Fra 1990 til 1994. Han fortsatte med at studere C. elegans, skønt hans fokus var skiftet til at identificere gener involveret i reguleringen af ​​nematodeudvikling. I 1994 sluttede Mello sig til fakultetet ved University of Massachusetts Medical School. Han blev interesseret i en RNA-injektionsteknik, der blev brugt til at dæmpe gener. Tystende gener i C. elegans gjorde det muligt for Mello at identificere funktionerne af de gener, han havde opdaget, mens han arbejdede i Seattle. Han fandt hurtigt, at nogle nematodeembryoer, der var blevet injiceret med RNA for at dæmpe visse gener, var i stand til at overføre lyddæmpende virkning til deres afkom. Mello og Fire arbejdede i samarbejde for at afsløre den cellulære mekanisme, der driver dette aktive dæmpningsfænomen og opdagede, at generne blev tavset af dobbeltstrenget RNA. Denne mekanisme, der er kendt som RNAi, regulerer genaktivitet og hjælper med at forsvare sig mod virusinfektion. I 1998 offentliggjorde de deres fund, for hvilke de senere modtog Nobelprisen. RNAi har vist sig at være et værdifuldt forskningsværktøj, der gør det muligt for forskere at blokere gener for at afdække de grundlæggende funktioner og roller gener i sygdomme. RNAi kan også bruges til at udvikle nye behandlinger mod en række sygdomme, herunder AIDS, kræft og hepatitis. Efter RNAi-publikationen fokuserede Mello sin forskning på at anvende lyddæmpningsteknikken til studiet af embryonale celledifferentiering i C. elegans. I 2000 blev Mello tildelt titlen Howard Hughes Medical Investigator på grund af hans betydelige bidrag til videnskab.