Slaget ved den amerikanske borgerkrig i Antietam [1862]

Slaget ved Antietam, også kaldet Slaget ved Sharpsburg (17. september 1862), i den amerikanske borgerkrig (1861–65), et afgørende engagement, der stoppede den konfødererede invasion af Maryland, et fremskridt, der blev betragtet som et af de største konfødererede trusler mod Washington, DC Unionens navn for slaget stammer fra Antietam Creek, der strømmer syd fra Gettysburg, Pennsylvania, til Potomac-floden nær Harpers Ferry, West Virginia. I syd blev mødet henvist til som slaget ved Sharpsburg, fordi de vigtigste kampe fandt sted nær byen med det navn. (Borgerkrigslagene havde ofte et navn i det nordlige, som normalt var forbundet med et fremtrædende fysisk træk i nærheden, og et andet i det sydlige, som normalt stammede fra byen eller byen tættest på slagmarken.)

Amerikanske begivenheder i borgerkrig

keyboard_arrow_left

Slaget ved Fort Sumter

12. april 1861 - 14. april 1861

Shenandoah Valley-kampagner

Juli 1861 - marts 1865

Første slag om Bull Run

21. juli 1861

Mississippi Valley-kampagne

Februar 1862 - juli 1863

Slaget ved Fort Donelson

13. februar 1862 - 16. februar 1862

Slag om skærmen og Merrimack

9. marts 1862

Slaget ved Shiloh

6. april 1862 - 7. april 1862

Syv dages slag

25. juni 1862 - 1. juli 1862

Anden slag om Bull Run

29. august 1862 - 30. august 1862

Slaget ved Antietam

17. september 1862

Vicksburg-kampagne

December 1862 - 4. juli 1863

Slaget ved Fredericksburg

13. december 1862

Slaget ved kanslerville

1. maj 1863 - 5. maj 1863

Slaget ved Gettysburg

1. juli 1863 - 3. juli 1863

Anden slag ved Fort Wagner

18. juli 1863

Fort Pillow Massacre

12. april 1864

Atlanta-kampagne

Maj 1864 - september 1864

Battle of the Wilderness

5. maj 1864 - 7. maj 1864

Slaget ved Spotsylvania Court House

8. maj 1864 - 19. maj 1864

Slaget ved Cold Harbor

31. maj 1864 - 12. juni 1864

Petersburg-kampagne

Juni 1864 - 9. april 1865

Slaget om monokati

9. juli 1864

Slaget ved Atlanta

22. juli 1864

Slaget ved krateret

30. juli 1864

Slaget ved Mobile Bay

5. august 1864 - 23. august 1864

Slaget ved Nashville

15. december 1864 - 16. december 1864

Battle of Five Forks

1. april 1865

Slaget ved Appomattox Court House

9. april 1865

keyboard_arrow_right

Lees invasion af Maryland

Efter nederlag af unionsgenerator John Pope's Army of Virginia i det andet slag om Bull Run, forbundede general Robert E. Lee krydsede Potomac og flyttede ind i Maryland og besatte Frederick den 7. september. Lees invasion blev delvist udført for at "skifte byrden ved militærbesættelse fra konfødereret til føderal jord, ”men han havde også et håb om at fange den føderale hovedstad Washington i sydøst. Ud over de øjeblikkelige militære mål havde Lee konkrete politiske mål: at påvirke det kommende kongresvalg i Norden, at imponere Europa med en følelse af sydlig militær magt og at løsrive Maryland - en slavestat, der havde afvist løsrivelse - fra Unionen.

Finde sin kommunikationslinje op ad Shenandoah-dalen truet af en stærk unionsgarnison på Harpers Ferry, udstedte Lee den 9. september specialordre 191, hvor han detaljerede fordelingen og disponeringen af styrkerne til den fremtidige kampagne. General Thomas ("Stonewall") Jackson ville føre en af tre søjler, der havde til opgave at indfange Harpers Ferry, mens resten af Lees styrker ville gå videre til Boonsboro, Maryland, bag South Mountain, en højderyg, der løb parallelt med Antietam Creek. Da unionsstyrken på Harpers Ferry var blevet neutraliseret, foreslog Lee at genforene sin hær og invadere Pennsylvania.

Inden for få dage efter Unionens katastrofe ved Second Bull Run har USAs præs. Abraham Lincoln fyrede pave og placerede general George B. McClellan under kommando over alle unionsstyrker i Washington. McClellan tog banen 7. september, og uden at vide, hvad Lees næste træk kunne være, gik han frem med en karakteristisk langsomhed. I løbet af denne periode delte Lee igen sin hær op, og den 11. september var han og Lieut. General James Longstreet besatte Hagerstown, Maryland, en by kun 8 km syd for Mason-Dixon Line. Den stædige føderale garnison på Harpers Ferry købte McClellan yderligere tid, men forsinkede hovedparten af Army of Northern Virginia i flere dage længere end der var budgetteret i Lees tidsplan. Allerede i mærkningen af, at hans invasionplan var gået forkert, begyndte Lee at trække sig mod syd. De konfødererede spejdere havde observeret massive kolonner med føderalt infanteri under farten, og Lee beordrede generalmajor DH Hill om at bevogte passerne ved South Mountain. Hvis McClellan kunne køre gennem disse pas, før Lee kunne genforene sin hær, kunne hæren i det nordlige Virginia blive ødelagt i detaljer. Den 13. september flyttede de føderale tropper ind i Frederick, og medlemmer af det 27. Indiana-infanteriregiment fik en kopi af Lees Special Order 191 pakket rundt om et bundt cigarer. Selvom "Lost Orders" var fire dage gamle, følte McClellan sig nok til at bemærke, "her er et papir, som, hvis jeg ikke kan piske Bobby Lee, vil jeg være villig til at gå hjem."

Den 14. september slog McClellans hær paserne ved South Mountain. Slaget ved South Mountain var en overbevisende unionssejr, men de konfødererede forsvarere formåede at udsætte Unionens fremskridt længe nok til, at Lee kunne begynde konsolideringen af hans spredte styrker. Om morgenen den 15. september kapitulerede de 12.000 belægerede forsvarere af Harpers Ferry endelig. På bekostning af færre end 300 konfødererede tab havde Jackson vundet en af de store usheraldede sejre fra den amerikanske borgerkrig. Efterladt generalmajor AP Hill for at afslutte overgivelsesordningerne skyndte Jackson sig med to divisioner tilbage til den nye konfødererede forsvarslinje ved Antietam Creek. McClellans styrker strømmede gennem South Mountain passerne for at finde Lees hær, der måske udgjorde 11.000 mand på eftermiddagen den 15. september, og besatte højderne nord for Sharpsburg. McClellan havde estimeret, at den samlede konfødererede styrke i området udgjorde ”ikke mindre end 120.000 mænd” - et skøn, at mere end fordoblet Lees faktiske styrke - og han tilbragte 16. september med at rekognosere de konfødererede positioner. Jackson nåede via en natten tvungen march Sharpsburg om eftermiddagen den 16. september, hvilket effektivt fordoble Lees styrke. Sent på dagen krydsede elementer af unions generalmajor Joseph Hooker's I Corps det øverste Antietam til venstre for Confederate. Der brød et kort, men skarpt trefald ud med Jacksons mænd, men natten sluttede snart en konkurrence.

Borgerkrigens blodigste dag

Den 17. september 1862 besatte hæren i det nordlige Virginia en position, der i forhold til det omkringliggende land kunne sammenlignes med strengen af en bue i trækningen. Lees venstre fløj, befalet af Jackson, dannede den øverste halvdel af strengen og hans højre, kommanderet af Longstreet, den nederste. Potomacen, bagpå, var selve buen. Byen Sharpsburg repræsenterede fingrene på bueskytten, der trak bue. Positionens højre fløj blev dækket af Antietam, da den nærmet sig Potomac, og den øvre bane af denne strøm udgjorde ingen del af slagmarken. AP Hill's division var tilbage på Harpers Ferry, men om morgenen den 17. Hill modtog ordrer om at komme sammen igen med Lee med al hast. Union II Corps (under generalmajor Edwin Sumner) og XII Corps (under generalmajor Joseph Mansfield) fulgte Hooker over den øvre strøm, mens McClellans venstre fløj (generalmajor Ambrose Burnside's IX-korps) trak sig modsat Lees ekstreme højre. McClellan frygtede et kontraangreb fra et fantomforbundets juggernaut og havde til hensigt at holde sit centrum tilbage mens han pressede på Lees flanke. I praksis bortfalder McClellans stykkevise kræfter af kræfter hans egen overvældende numeriske overlegenhed.

Kæmp for Cornfield og Bloody Lane

Slaget begyndte ved daggry med et rasende angreb på det ekstreme konføderat, som Hookers korps havde efterladt. Efter en brutal kamp om, hvad der blev kendt som Cornfield, blev Hooker frastødt med tabet af en fjerdedel af hans mænd. Hooker blev selv skudt i foden og blev ført fra banen. Kommando over hans korps blev overført til Brig. General George Meade. Jacksons divisioner led endnu mere hårdt og mistede næsten alle deres generaler og oberst. Det var kun Brig. General John B. Hood og DH Hill, som gjorde det muligt for Jacksons korps at holde sin jord nær Dunker-kirken. Havde andre føderale korps været til stede for at støtte Hookers angreb, kunne resultatet af slaget have været meget anderledes. Generalmajor Joseph Mansfields XII Corps angreb derefter længere mod venstre og med bedre formue. Mansfield blev dog dødeligt såret, og hans kommando blev overført til Brig. General Alpheus Williams, der ledede korpset godt; efter tunge kampe blev Hood og DH Hill kørt tilbage. Igen, manglende støtte kontrollerede federalerne, og kampen blev stille, hvor begge sider tabte mange tusinder af mænd.

Sumner kom nu i aktion, og overhastighed involverede ham i en katastrofe. Angrebet foran og flank blev hans tropper kørt tilbage i stor forvirring med næsten halvdelen af deres antal dræbt og såret. Resterne af Mansfields korps ville blive trukket tilbage i retræten, der fulgte. Kort derefter bagefter de føderale afdelinger af Brig. General William French og generalmajor Israel B. Richardson angreb DH Hill, hvis mænd nu var udmattede af kontinuerlige kampe. Her opstod kampene i "Bloody Lane", en forsinket vej nord for Sharpsburg, som French og Richardson til sidst bar. DH Hills mænd havde kæmpet slaget ved South Mountain og var allerede engageret tre gange på denne dag; Hill mister ca. to tredjedele af hele sin kommando, inklusive 25 af 34 feltbetjente. Korrekt støtte ville have gjort det muligt for federalerne at knuse Lee centrum, men VI Corps (under generalmajor William B. Franklin) og V Corps (under generalmajor Fitz-John Porter), der blev holdt i reserve, var ikke tilladt af McClellan at komme videre, og muligheden gik.

Kampen om Burnside Bridge

Burnside, i den sydlige ende af Unionens linjer, havde modtaget sine ordrer for sent og handlet stadig efter dem. Slaget var over på de konfødererede lige før Burnside fyrede et skud, og Lee var i stand til at flytte næsten alle sine tropper fra sin sydlige fløj for at støtte Jackson i nord. Til sidst gik Burnside fremad, men hans fremskridt blev straks kontrolleret af en håndfuld mænd tilbage for at modsætte sig ham på det, der kom til at blive kendt som Burnside Bridge. Færre end 500 skarpskyttere i Georgien dækkede næsten en kilometer jord fra broen syd til Snavely's Ford, den eneste anden gennemførlige krydsning af Antietam i området. Disse mænd vendte stenbroen i en drabzone, og Burnside tilbragte mere end tre timer på at forsøge at tvinge en krydsning af åen. Med deres all ammunition undtagen udmattet, blev de konfødererede forsvarere omsider drevet tilbage af en føderal bajonetladning.

Burnside krydsede nu Antietam med over 8.000 mand, og omkring kl. 15.00 startede han et angreb på de 2.000 konfødererede soldater, der var trukket tilbage til højderne øst for Sharpsburg. Burnside begyndte at rulle Lee's højre flanke op, og det så ud til, at hæren i det nordlige Virginia ikke ville overleve dagen. Det var dengang, oprørskriget brød ud fra en styrke på Burnsides venstre flanke. AP Hills tropper, frisk bevæbnet og leveret på ny fra butikkerne på Harpers Ferry, havde marcheret 27 mil på kun otte timer og ankom, som Hill rapporterede, "ikke i et øjeblik for tidligt." I nogle tilfælde holdt Unionstropper, der så soldater i blå uniformer, deres ild, kun for at indse for sent, at dette var Hill's mænd i tøj, der var taget fra Harpers Ferry. Hill's angreb knuste Unionens fremskridt, og kl. 16.30 var den føderale venstreflanke i fuld retræte. Tilbagegangen fra Burnside afsluttede effektivt kampen. Der blev bragt pres på McClellan for at fornye forlovelsen, men han nægtede, og Lee krydsede Potomac uden at være uoverstøgt. Dette sluttede kampene på, hvad der ville være den eneste blodigste dag i de amerikanske væbnede styrkers historie.