Konkurs, status som en debitor, der er blevet erklæret ved retsproces for at være ude af stand til at betale sin gæld. Selvom de undertiden bruges ubetinget til at betyde insolvens, har udtrykkene forskellig juridisk betydning. Insolvens, som det bruges i de fleste retssystemer, indikerer manglende evne til at imødekomme gæld. Konkurs skyldes derimod en retsafgørelse om, at debitor har indgivet en andragende, eller at kreditorer har indgivet en andragende mod ham.
Konkurslovene blev vedtaget for at give og styre en ordnet og retfærdig likvidation af boet for insolvente debitorer. Dette formål har været et vigtigt mål med konkurslovgivningen siden middelalderen. Fordi konkurs i fortiden var kombineret med tab af borgerlige rettigheder og idømmelse af sanktioner over for falske debitorer, blev udpegningen konkurs forbundet med uærlighed og kastede et stigma på personer, der blev erklæret konkurs. Til sidst blev konkurslovgivningen imidlertid udvidet til at give procedurer til justering af gæld for at undgå likvidation og rehabilitering af insolvente debitorer. Moderne konkurslove inkluderer derfor detaljerede bestemmelser for forebyggende sammensætninger, arrangementer eller virksomhedsomlægninger af forskellige typer. Faktisk er redning af en virksomhed i økonomiske vanskeligheder blevet hovedfokus i konkurslovgivningen med særlig bekymring for opretholdelse af beskæftigelsesmuligheder og beskyttelse af arbejdsstyrkens medlemmer.
Derudover kom konkurslovgivningen i England, De Forenede Stater og de britiske samveldeslande traditionelt til at omfatte bestemmelser for de ubetalte dele af gæld, der blev afholdt inden konkurs for at give ærlige, men uheldige debitorer en ny start i livet. Konkurrencelovene i de europæiske og latinamerikanske lande havde derimod ikke sådanne bestemmelser. I slutningen af det 20. århundrede foreskrev lovgivningen i nogle af disse lande (f.eks. Argentina og Frankrig) også decharge for den ubetalte del af kreditorer under konkurs under visse betingelser.
Da konkurslovgivningen sigter mod likvidation eller rehabilitering af insolvente boer, indebærer konkursbehandling alle skyldfri formue for skyldneren, og alle kreditorer, der har ret til at dele i provenuet fra likvidationen eller i justeringen af deres krav, opfordres til at deltage. Derfor betragtes konkursbehandling som generelle eller universelle inddrivelsesprocedurer, der adskilles fra individuelle inddrivelsesmidler, der er tilgængelige for bestemte kreditorer til håndhævelse af deres krav.
