Atlas amerikanske lanceringsbiler

Atlas, serie af amerikanske lanceringsbiler, oprindeligt designet som interkontinentale ballistiske missiler (ICBM'er), der har været i brug siden slutningen af ​​1950'erne.

Atlas D, den første version, der blev udsendt, blev operationel i 1959 som en af ​​de første amerikanske ICBM'er. (Atlas A, B og C var eksperimentelle versioner, der aldrig så aktiv service.) Den havde en væskeformet motor, der genererede 1.600 kiloton (360.000 pund) skyvekraft. Missilet blev styret med radio-inerti, blev lanceret over jorden og havde en rækkevidde på 12.000 km (7500 miles). Den efterfølgende Atlas E og Atlas F øgede skyvekraften til 1.700 kiloton (390.000 pund) og brugte hel-inertial vejledning, og de flyttede fra ovenstående startfunktion af D-versionen til vandrette dåser i E-versionen og til sidst til silo-lagret lodret lancering i F-versionen. Atlas E bar et to-megaton nukleart hovedhoved, og Atlas F bar et fire-megaton stridshoved. Efter udviklingen af ​​den mere pålidelige Minuteman ICBM blev disse tre versioner af Atlas fjernet fra drift som nukleare missiler fra 1964 til 1965. Derefter blev de brugt som lanceringsbiler til rumfartøjer. Atlas D blev brugt til orbitale flyvninger i Mercury-programmet, og seriens sidste fly (en Atlas E) fandt sted i 1995.

For meget af deres design historie, blev Atlas raketter udstyret i en ”trin og en halv” design med tre motorer-to boosters der blev bordkastede efter ca. 2 ¹ / ₂ minutters drift og en Opretholderen der drives indtil omløbshastighed blev opnået. Den kombinerede Atlas-Agena-raket, der indeholder en Atlas-forstærker kombineret med en Agena-øverste etape, blev brugt til opsætning af måne- og planetariske prober samt jordbundne satellitter, såsom Seasat, hvor Agena-scenen også var rumfartøjet. Atlas-Centaur raket kombinerede en Atlas første fase, der brændte parafinbrændstof, med en Centaur anden fase, brændt med flydende brint; det var den første raket, der brugte flydende brint som brændstof.

Yderligere versioner af Atlas indbefattede SLV-3, et standardiseret lanceringskøretøj designet til både militær og civil brug, der kørte i forskellige konfigurationer fra 1966 til 1983. I de tidlige 1980'ere blev der udviklet to nye lanceringsbiler, Atlas G og H,, hvor forskellen mellem de to var, at Atlas G brugte en Centaur-øverste fase, mens Atlas H kun havde Atlas G-første fase. G- og H-versionerne blev erstattet i 1990'erne af Atlas I, afledt af Atlas G, men med opdaterede føringssystemer, og Atlas II, designet til at starte militære satellitter.

Atlas III, der blev introduceret i 2000, var den sidste, der brugte “en halv etape” -design. Den brugte også i sin første fase en russisk-produceret raketmotor, RD-180, hvis design var baseret på RD-170 udviklet til sovjetiske Energia og Zenit lanceringsbiler. Den seneste version, Atlas V, der trådte i drift i 2002, har meget lidt til fælles med de originale ballistiske missiler eller tidlige rumfartøjer med samme navn. Atlas V bruger også en RD-180-motor i sin første fase. Atlas V tilbyder flere konfigurationer. Dette såkaldte udviklede udbringelige køretøj er beregnet til at være en arbejdshest for de amerikanske regerings lanceringer i de kommende år. Atlas V-køretøjer kan starte nyttelast, der vejer op til 20.500 kg (45.200 pund) til den lave jordbane og op til 3.750 kg (8.250 pund) til den geostationære bane; en tungere liftversion af Atlas V er også mulig.