Antoine de Saint-Exupéry, i sin helhed Antoine-Marie-Roger de Saint-Exupéry, (født 29. juni 1900, Lyon, Frankrig - døde 31. juli 1944, nær Marseille), fransk flyger og forfatter, hvis værker er det unikke vidnesbyrd om en pilot og en kriger, der så på eventyr og fare med en digteres øjne. Hans fabel Le Petit Prince (Den lille prins) er blevet en moderne klassiker.
Quiz
Den lille prins
Hvad hedder Jorden på Lille Prinsens planet?
Saint-Exupéry stammede fra en fattig aristokratisk familie. En fattig studerende mislykkedes optagelseseksamen til École Navale og studerede derefter arkitektur i flere måneder på École des Beaux-Arts. I 1921 blev han indskrevet i den franske luftvåben, og han kvalificerede sig som militærpilot et år senere. I 1926 sluttede han sig til Compagnie Latécoère i Toulouse og hjalp med at etablere luftpostruter over det nordvestlige Afrika, Sydatlanten og Sydamerika. I 1930'erne arbejdede han som testpilot, en reklametilhæng for Air France og reporter for Paris-Soir. I 1939 blev han militær rekognoseringspilot på trods af permanente handicap som følge af alvorlige flyveulykker. Efter Frankrigs fald (1940) rejste han til De Forenede Stater; han blev der indtil 1943, da han genoptog flyvningen med sin tidligere skvadron i middelhavsteatret. I 1944 startede han fra en flyveplads på Korsika for at udføre en rekognoseringsmission over Frankrig og kom aldrig tilbage. Seksti år senere blev vragning hævet fra havbunden nær Marseille identificeret som tilhørende hans fly. Det var sandsynligvis blevet skudt ned af en fjendtlig fighter, skønt årsagen til styrtet måske aldrig er kendt.
Saint-Exupéry findes i luftfarten både en kilde til heroisk handling og et nyt litterært tema. Hans værker ophøjer farlige eventyr på livets pris som den højeste realisering af menneskets kald. I sin første bog, Courrier sud (1929; Southern Mail), dør hans nye himmel, luftpostpilot Jacques Bernis, i ørkenen i Rio de Oro. Hans anden roman, Vol de nuit (1931; Night Flight), blev dedikeret til ære for de første luftfartspiloter og deres mystiske ophøjelse, da de stod over for døden i den strenge udførelse af deres pligt. Hans egne flyvende eventyr er optaget i Terre des hommes (1939; Vind, sand og stjerner). Han brugte sit fly som et instrument til at udforske verden og til at opdage menneskelig solidaritet i mænds broderske bestræbelser på at udføre deres opgaver. Hans sprog er lyrisk og bevægende med en simpel adel. Pilote de guerre (1942; Fly til Arras) er en personlig erindring af en rekognoseringssortie i maj 1940, der blev udført i en ånd af ofre mod desperate odds. Mens han i Amerika skrev Lettre à un otage (1943; Brev til et gidsel), en opfordring til enhed blandt franskmænd, og Le Petit Prince (1943; Den lille prins), et barns fabel for voksne, med en mild og alvorlig påmindelse om de bedste ting i livet er stadig de enkleste, og at reel velstand giver andre.
Den voksende tristhed og pessimisme i Saint-Exupérys syn på mennesket vises i Citadelle (1948; The Wisdom of the Sands), et posthumt antal refleksioner, der viser Saint-Exupérys vedvarende tro på, at menneskets eneste varige grund til at leve er som et arkiv for værdierne af civilisationen.
