Altai-bjerge, russisk Altay, mongolsk Altayn Nuruu, kinesisk (Pinyin) Altai Shan, komplekst bjergsystem i Centralasien, der strækker sig ca. 1.200 miles (2.000 km) i en sydøst-nordvestlig retning fra Gobi (ørkenen) til den vestlige Siberiske slette gennem Kina, Mongoliet, Rusland og Kasakhstan. De taggete bjergkanter henter deres navn fra det turkisk-mongolske altan, hvilket betyder ”gyldent”.
Systemet har tre hovedafdelinger: selve Altai (tidligere kaldet sovjetiske Altai) og Mongoliet og Gobi Altai. En top i selve Altai, Belukha - i en højde af 14.783 fod (4.506 meter) - er områdets højeste punkt. Tidligere var disse bjerge fjerntliggende og tyndt befolket; men i det 20. århundrede blev de åbnet for omfattende ressourceudnyttelse, og de gamle folks livsstil blev hurtigt omdannet.
Fysiske træk
Physiography
Den rette Altai ligger i Altay-republikken Asiatiske Rusland, i det ekstreme østlige Kasakhstan og i den nordlige spids af Xinjiang-regionen i Kina. Et bælte af nordlige fodbakker adskiller Altai fra den vestlige Siberian Plain, mens i den nordøstlige grænse Altai de vestlige (Zapadny) Sayan-bjerge. Fra Nayramadlïn (Hüyten) Peak, med en højde på 14.350 fod (4.374 meter), nær det punkt, hvor grænserne mellem Rusland, Mongoliet og Kina mødes, strækker den mongolske Altai (Mongol Altayn Nuruu) mod sydøst og derefter mod øst. Den vestlige mongolske Altai udgør en del af grænsen mellem Mongoliet og Kina. Gobi Altai (Govĭ Altayn Nuruu) begynder ca. 500 km sydvest for Ulaanbaatar, den mongolske hovedstad, og dominerer landets sydlige dele med tårn over Gobi-vidderne.
Geologi
Altai blev dannet i løbet af de store orogeniske (bjergbygning) trængsler, der forekom mellem 500 og 300 millioner år siden og blev nedslidt over geologisk tid til en peneplain (et blidt bølgende plateau med generelt harmoniske tophøjder). Begyndende i den kvartære periode (inden for de sidste 2,6 millioner år), skubbede nye omvæltninger op storslåede toppe af betydelig størrelse. Jordskælv er stadig almindelige i regionen langs en fejlzone i jordskorpen; blandt de seneste jordskælv er den, der opstod nær Zaysan-søen i 1990. Kvaternær isdannelse skurede bjergene, udskåret dem i barske former og ændrede dale fra et V- til et U-formet tværsnit; floderosion har også været intensiv og har sat sit præg på landskabet.
Som et resultat af disse forskellige geologiske kræfter tårner de højeste rygter i det moderne Altai - især Katun, North (Severo) Chu og det sydlige (Yuzhno) Chu - mere end 13.000 fod (4.000 meter) i højden og løber i længderetningen i de centrale og østlige dele af sektoren af systemet inden for Altay-republikken. Tabyn-Bogdo-Ola (mongolsk: Tavan Bogd Uul), Mönh Hayrhan Uul og andre vestlige rygter i det mongolske Altai er noget lavere. De højeste toppe er meget stejlere og klippefyldtere end deres alpineækvivalenter, men rækkevidden og massivene i det midterste Altai, mod nord og vest, har kamre på 2500 fod (2.500 meter), hvis blødere konturer sviger deres oprindelse som gamle, glatte overflader. Dale er ikke desto mindre taggete og kløgtige. Kanterne adskilles af strukturelle huler (især Chu, Kuray, Uymon og Kansk), som er fyldt med ukonsoliderede aflejringer, der danner steppelandskaber. Højderne varierer fra 1.600 til 6.600 fod (500 til 2.000 meter) over havets overflade.
De ekstreme forstyrrelser, som Altai har lidt i løbet af den geologiske tid, har medført en række klippetyper, mange af dem ændret ved magmatisk og vulkansk aktivitet. Der er store ophobninger af geologisk unge, ukonsoliderede sedimenter i adskillige intermontane depressioner. De tektoniske strukturer har kommercielt udnyttelige aflejringer af jern, af sådanne ikke-jernholdige og sjældne metaller som kviksølv, guld, mangan og wolfram og marmor.
Klima
Det regionale klima er stærkt kontinentalt: på grund af indflydelsen fra den store asiatiske anticyklon eller området med højt tryk er vinteren lang og bitter kold. Januar temperaturer varierer fra 7 ° F (−14 ° C) ved foden til −26 ° F (−32 ° C) i de beskyttede huler i øst, mens temperaturen i Chu stepper kan springe ned til en bitter −76 ° F (−60 ° C). Der er lejlighedsvis kanaler i permafrosten (jorden, der har en temperatur under frysning i to eller flere år), der belægger store strækninger i det nordlige Sibirien. Juli temperaturer er varme og endda varme - højdepunkter på dagen når ofte 75 ° F (24 ° C), nogle gange op til 104 ° F (40 ° C) på de nederste skråninger - men somrene er korte og kølige i de fleste højere højder. I vest, især i højder mellem 5.000 og 6.500 fod (1.500 og 2.000 meter), er nedbøren høj: 20 til 40 tommer (ca. 500 til 1.000 mm) og op til 80 tommer (2.000 mm) kan falde hele året. Det samlede antal falder til en tredjedel af det beløb længere øst, og nogle områder har overhovedet ingen sne. Gletsjere belægger flankerne på de højeste toppe; omkring 1.500 i antal, de dækker et område på cirka 250 kvadrat miles (650 kvadratkilometer).
Afløb
Altai-ejendommen og den mongolske Altai krydses af et netværk af turbulente, hurtige floder, der hovedsageligt fodres med smeltet sne og sommerregn, som lejlighedsvis forår og sommer oversvømmelser. Katun, Bukhtarma og Biya - alle sideelver fra Ob-floden - er blandt de største. Floderne i Gobi Altai er kortere, lavere og ofte frosne om vinteren og tørre om sommeren. Der er mere end 3.500 søer, de fleste af strukturel eller iskomst. De af Gobi Altai er ofte bittert salt.
Planteliv
Fire temmelig forskellige vegetationszoner kan skelnes i Altai: bjergunderdækket, bjergsteg, bjergskov og de alpine områder. Den første, der findes på nederste skråninger og i hulerne i det mongolske og Gobi Altai, afspejler de høje sommertemperaturer og lavt nedbør: det sparsomme liv inkluderer xerofytiske (tørke-tolerante) og halofytiske (salttolerante) planter. Bjergstegsområdet stiger til omkring 2.000 fod (600 meter) i nord og til 6.600 fod (2.000 m) i syd og øst. Enge og stepper med blandet græs er kendetegnet ved sodgræs, forb arter og steppe buske. Bjergskovzonen er mest karakteristisk for selve Altai; det dækker omkring syvendedele af territoriet, mest i de lave og mellemstore bjergområder. Skove når op til højder på 2.600 fod (2.000 meter), men klatrer til ca. 8.000 fod (2.400 m) på de tørre skråninger af det centrale og østlige Altai. Mest udbredte er nåletræer - lerk, gran og fyrretræ (inklusive den sibirske sten fyr) - men der er også store områder, der er dækket af sekundær bjørk og asp skov. Et skovbælte er praktisk talt ikke-eksisterende i det mongolske og Gobi Altai, men isolerede klumper af nåletræer vokser i floddale. Alpin vegetation - subalpine buske, der giver plads til enge, der er vidt brugt til sommergræs og derefter til moser og bar klippe og is - findes kun på de højeste rygge.
Dyreliv
Dyrelivet følger vegetationsmønstre. Forskellige gnavere befolker de bjergrige semideserts og stepper, mens fuglelivet inkluderer ørne, høge og kestrels. De fleste arter er af mongolsk oprindelse - fx marmot, jerboa (en springende gnaver) og antilope. Sibiriske pattedyr (bjørne, gaupe, moskushjort og egern) og fugle (hasselhopper og hakkespetter) hyppigt forekommer de fugtige barskove. Det alpine dyreliv inkluderer bjerggeiten, snøleoparden og bjergrammen.
Mennesker og økonomi
Altai-landene afvikles af russere og altaic-talende folk som kazakerne. Oprindelige altaiske folk (såsom Altai-Kizhi) tegner sig for en betydelig andel af befolkningen i Altay-republikken. Deres vigtigste erhverv er kvægopdræt, herunder opdræt af kvæg, får og heste. Russere og kasakhere beskæftiger sig mest med landbrug og husdyropdræt eller i minedrift. Store miner og ikke-jernholdige metalsmelter (til kobber, bly og zink) koncentreres i Rūdnyy (”Ore”) Altai i Kasakhstan og Republikken Altay. Deres energibehov leveres af Öskemen og Bukhtarma vandkraftværker. Republikken Altay har en ret veludviklet skov- og træproduktionsindustri og lette industrier, herunder fødevareforarbejdning.
Mongolerne og Gobi Altai befolkes af Khalkha-mongoler og kasakhere. Hesteopdræt er allestedsnærværende i regionen. I nord er kvæg og yaks bærebjælker, mens den tørre syd er bedre egnet til får, geder og kameler. Sydkvægbesættere skal udføre omfattende drev for at kompensere for vand- og fodermangel. Disse nomadiske pastoralister opfører midlertidige boliger kaldet yurts eller gers - runde strukturer bestående af filt og huder, der er surret til gitterrammer - i deres destinationsområder. Traditionelle besætningsmønstre giver hurtigt plads til en mere stillesiddende livsstil.
