Aleksandr Isayevich Solzhenitsyn, (født 11. december 1918, Kislovodsk, Rusland - døde august 3, 2008, Troitse-Lykovo, nær Moskva), russisk romanforfatter og historiker, der blev tildelt Nobelprisen for litteratur i 1970.
Solzhenitsyn blev født i en familie af kosack-intellektuelle og opdraget primært af sin mor (hans far blev dræbt i en ulykke før hans fødsel). Han gik på universitetet i Rostov-na-Donu, uddannede sig i matematik og tog korrespondancekurser i litteratur ved Moskva statsuniversitet. Han kæmpede under Anden Verdenskrig og opnåede rang som artilleriets kaptajn; i 1945 blev han imidlertid arresteret for at have skrevet et brev, hvor han kritiserede Joseph Stalin og tilbragte otte år i fængsler og arbejdslejre, hvorefter han tilbragte tre år mere i fuldbyrdet eksil. Rehabiliteret i 1956 fik han lov til at bosætte sig i Ryazan i det centrale Rusland, hvor han blev matematiklærer og begyndte at skrive.
Opmuntret af løsningen af regeringsbegrænsningerne for det kulturelle liv, der var et kendetegn ved den de-staliniserende politik i begyndelsen af 1960'erne, forelagde Solzhenitsyn sin korte roman Odin den iz zhizni Ivana Denisovicha (1962; En dag i Ivan Denisovichs liv) til førende sovjetiske litterære tidsskrift Novy Mir ("Ny verden"). Romanen optrådte hurtigt i tidsskrifts sider og mødtes med øjeblikkelig popularitet, idet Solzhenitsyn blev en øjeblikkelig berømthed. Ivan Denisovich, baseret på Solzhenitsyns egne oplevelser, beskrev en typisk dag i livet til en indsat i en tvangsarbejdslejr i Stalin-æraen. Det indtryk, der blev gjort på offentligheden af bogens enkle, direkte sprog og af den åbenlyse autoritet, som den behandlede de daglige kampe og materielle vanskeligheder i lejrlivet, blev forstørret af, at den var et af de første sovjetiske litterære værker i post-Stalin-tiden til direkte beskrive et sådant liv. Bogen frembragte en politisk fornemmelse både i udlandet og i Sovjetunionen, hvor den inspirerede en række andre forfattere til at fremstille beretninger om deres fængsel under Stalins regime.
Solzhenitsyns periode med officiel fordel viste sig imidlertid at være kortvarig. Ideologiske restriktioner for kulturaktiviteter i Sovjetunionen blev skærpet med Nikita Khrushchevs fald fra magten i 1964, og Solzhenitsyn mødtes først med stigende kritik og derefter med åben chikane fra myndighederne, da han fremkom som en veltalende modstander af undertrykkende regeringspolitikker. Efter offentliggørelsen af en samling af hans noveller i 1963 blev han nægtet yderligere officiel offentliggørelse af sit arbejde, og han brugte til at cirkulere dem i form af samizdat (”selvudgivet”) litteratur - dvs. som ulovlig litteratur cirkuleret clandestinely - såvel som at offentliggøre dem i udlandet.
De følgende år var præget af den udenlandske udgivelse af adskillige ambitiøse romaner, der sikrede Solzhenitsyns internationale litterære omdømme. V kruge pervom (1968; Den første cirkel) var indirekte baseret på hans år, hvor han arbejdede i et fængselsforskningsinstitut som matematiker. Bogen sporer forskernes reaktioner fra forskere, der arbejder med forskning for det hemmelige politi, da de skal beslutte, om de skal samarbejde med myndighederne og således forblive i forskningsfængslet eller at nægte deres tjenester og blive kastet tilbage i arbejdslejrernes brutale forhold. Rakovy korpus (1968; kræftafdeling) var baseret på Solzhenitsyns indlæggelse og vellykket behandling af terminalt diagnosticeret kræft under hans tvungne eksil i Kasakhstan i midten af 1950'erne. Hovedpersonen var ligesom Solzhenitsyn selv en nyligt frigivet indsat i lejrene.
I 1970 blev Solzhenitsyn tildelt Nobelprisen for litteratur, men han afviste at rejse til Stockholm for at modtage prisen af frygt for, at regeringen ikke ville blive tilbagetaget til Sovjetunionen, når han vendte tilbage. Hans næste roman, der blev udgivet uden for Sovjetunionen, var Avgust 1914 (1971; august 1914), en historisk roman, der behandlede Tysklands knusende sejr over Rusland i deres første militære engagement i første verdenskrig, slaget ved Tannenburg. Romanen koncentrerede sig om flere figurer i den dødsdømte 1. hær af den russiske general AV Samsonov og udforskede indirekte svaghederne ved det tsaristiske regime, der til sidst førte til dens undergang ved revolution i 1917.
I december 1973 blev de første dele af Arkhipelag Gulag (Gulag Archipelago) offentliggjort i Paris, efter at en kopi af manuskriptet var blevet beslaglagt i Sovjetunionen af KGB. (Gulag er et akronym dannet ud fra den officielle sovjetiske betegnelse for sit system med fængsler og arbejdslejre.) Gulag-øhavet er Solzhenitsyns forsøg på at udarbejde en litteraturhistorisk fortegnelse over det store system af fængsler og arbejdslejre, der kom kort tid efter Bolsjevikker tog magten i Rusland (1917), og det gennemgik en enorm udvidelse under regeringen af Stalin (1924–53). Forskellige sektioner af arbejdet beskriver arrestationen, forhør, domfældelse, transport og fængsling af Gulag's ofre, som de sovjetiske myndigheder praktiserede over fire årtier. Værket blander historisk udlæg og Solzhenitsyns egne selvbiografiske beretninger med det omfangsrige personlige vidnesbyrd fra andre indsatte, som han indsamlede og forpligtede sig til hukommelse under sin fængsel.
Efter offentliggørelse af den første bind af The Gulag Archipelago blev Solzhenitsyn straks angrebet i den sovjetiske presse. På trods af den intense interesse for hans skæbne, der blev vist i Vesten, blev han arresteret og tiltalt for forræderi den 12. februar 1974. Solzhenitsyn blev eksileret fra Sovjetunionen den følgende dag, og i december tog han besiddelse af sin Nobelpris.
I 1975 optrådte en dokumentaroman, Lenin v Tsyurikhe: glavy (Lenin i Zürich: kapitler), ligesom Bodalsya telyonoks s dubom (Egen og kalven), en selvbiografisk beretning om det litterære liv i Sovjetunionen. Den anden og tredje bind af The Gulag Archipelago blev offentliggjort i 1974–75. Solzhenitsyn rejste til De Forenede Stater, hvor han til sidst bosatte sig på et afsondret gods i Cavendish, V. Kortet The Mortal Danger (1980), oversat fra et essay Solzhenitsyn skrev til tidsskriftet Foreign Affairs, analyserer, hvad han opfattede som farerne ved Amerikanske misforståelser om Rusland. I 1983 optrådte en omfattende udvidet og revideret version af august 1914 på russisk som den første del af en projiceret serie, Krasnoe koleso (Det røde hjul); andre bind (eller uzly ["knob"]) i serien var Oktyabr 1916 ("oktober 1916"), Mart 1917 ("marts 1917") og aprel 1917 ("april 1917").
Ved at præsentere alternativer til det sovjetiske styre havde Solzhenitsyn en tendens til at afvise vestlige vægt på demokrati og individuel frihed og favoriserede i stedet dannelsen af et velvilligt autoritært regime, der ville trække på ressourcerne fra Ruslands traditionelle kristne værdier. Indførelsen af glasnost (”åbenhed”) i slutningen af 1980'erne bragte fornyet adgang til Solzhenitsyns arbejde i Sovjetunionen. I 1989 udgav det sovjetiske litterære magasin Novy Mir de første officielt godkendte uddrag fra The Gulag Archipelago. Solzhenitsyns sovjetiske statsborgerskab blev officielt gendannet i 1990.
Solzhenitsyn sluttede sin eksil og vendte tilbage til Rusland i 1994. Han optrådte efterfølgende adskillige offentlige optrædener og mødtes endda privat med den russiske præsident. Boris Jeltsin. I 1997 oprettede Solzhenitsyn en årlig pris for forfattere, der bidrog til den russiske litterære tradition. Udbetalinger af hans selvbiografi, Ugodilo zernyshko promezh dvukh zhernovov: ocherki izgnaniia ("Det lille korn, der er formået at lande mellem to møllesten: Skitser i eksil") blev offentliggjort fra 1998 til 2003, og hans historie med russiske jøder, Dvesti lade vmeste, 1795 –1995 (”To hundrede år sammen”) blev udgivet i 2001-2002. I 2007 blev Solzhenitsyn tildelt Ruslands prestigefyldte statspris for hans bidrag til humanitære årsager.
