Zulu, en nation af Nguni-talende mennesker i KwaZulu-Natal-provinsen, Sydafrika. De er en gren af den sydlige Bantu og har tæt etniske, sproglige og kulturelle bånd til Swazi og Xhosa. Zuluerne er den største største etniske gruppe i Sydafrika og udgjorde omkring ni millioner i slutningen af det 20. århundrede.
Det sydlige Afrika: Shaka og oprettelsen af Zulu
Shaka, der indtil omkring 1817 var underlagt Mthethwa-kongen, var således arvingen af, snarere end oprinderen af, den intensiverede krigføring
Traditionelt kornbønder holdt de også store besætninger af kvæg på de let skovklædte græsarealer, hvilket påfyldte deres besætninger hovedsageligt ved at angribe deres naboer. Europæiske europæere bosatte sig på græsning og vandressourcer fra Zulu i langvarig krigsførelse i det 19. århundrede, og med meget af deres tabte formue afhænger moderne Zulu i vid udstrækning af lønearbejde på gårde, der ejes af enkeltpersoner af europæisk afstamning eller arbejder i Sydafrika-byer.
Før de gik sammen med det nabolande Natal Nguni (se Nguni) under deres leder Shaka i det tidlige 19. århundrede for at danne et Zulu-imperium, var Zulu kun en af mange Nguni-klaner; Shaka gav klanen navn til den nye nation. Sådanne klaner er fortsat en grundlæggende enhed i Zulu's sociale organisation; de omfatter adskillige patrilineale husholdninger, hver med rettigheder inden for sine egne felter og besætninger og under den ældste mands indenlandske myndighed. Faderlig myndighed er så stærk, at zuluerne kan kaldes patriarkalsk. Polygyny praktiseres; en mands hustruer rangeres efter streng anciennitet under den "store kone", mor til hans arving. Leviratet, hvor enken skal bo hos en afdødes mands bror og fortsætter med at føde børn i navnet på den døde mand, praktiseres også.
Den genealogisk senior mand i hver klan er dens chef, traditionelt dens leder i krig og dens dommer i fred. Hovedmænd (induna), som normalt er familiehøvdingens nærfamilier, har fortsat ansvaret for sektioner af klanen. Dette klansystem blev vedtaget landsdækkende under zulu-kongen, til hvem de fleste klanhøvdinger er forbundet på en eller anden måde. Da Zulu-nationen blev dannet, blev mange chefer gift med kvinder i kongelig klan eller blev kongelige frænder installeret for at erstatte dissidente klanhoveder. Kongen stolede på fortrolige rådgivere, og chefer og underchiefs dannede et råd for at rådgive ham om administrative og retslige spørgsmål.
Drenge i dette stærkt organiserede militære samfund blev indledt i ungdomsårene i grupper kaldet alderssæt. Hvert alderssæt udgjorde en enhed af Zulu-hæren og blev stationeret væk hjemmefra i kongelige kaserner under direkte kontrol af kongen. Disse mænd blev dannet til regimenter (impi) kun kunne gifte sig, når kongen gav tilladelse til alderen, der var sat som helhed.
Traditionel zulu-religion var baseret på forfædres tilbedelse og tro på en skabergud, hekser og troldmænd. Kongen var ansvarlig for al national magi og regnskabelse; ritualer udført af kongen på vegne af hele nationen (i plantesæsonen, i krig, tørke eller hungersnød) centreret omkring forfædrene til den kongelige linje. Den moderne zulu-kristendom er blevet præget af væksten af uafhængige eller separatistiske kirker under profeter, nogle af stor rigdom og indflydelse.
Kraften og vigtigheden af kongen, høvdingerne og det militære system er faldet markant, og mange af de unge mænd forlader KwaZulu-Natal for at søge arbejde andetsteds i Sydafrika. Kendskab til og stærk stolthed i traditionel kultur og historie er imidlertid næsten universel blandt moderne zuluer.
