Yuan-dynastiet, Wade-Giles-romanisering Yüan, også kaldet mongol-dynastiet, dynasti oprettet af mongolske nomader, der regerede dele og til sidst hele Kina fra det tidlige 13. århundrede til 1368. Mongolisk suzerainty strækkede sig til sidst også over det meste af Asien og Østeuropa, dog Yuan-kejsere var sjældent i stand til at udøve meget kontrol over deres fjernere ejendele.
Steppen: Det mongolske imperium, 1200–1368
Den næste vigtige transformation af steppelivet skete, da nomadefolk begyndte at supplere deres ældgamle stammorganisation ved at låne
Historie
Fremkomsten af det mongolske dynasti stammer fra 1206, da Genghis Khan var i stand til at under sin ledelse forene alle mongoler i de store steppe lande nord for Kina. Genghis begyndte at gå ind i Jin-dynastiet i det nordlige Kina i 1211 og tog endelig Jin-hovedstaden Yanjing (eller Daxing; nutidens Beijing) i 1215. I de næste seks årtier fortsatte mongolerne med at udvide deres kontrol over nord og vendte derefter deres opmærksomhed mod det sydlige Kina, som de afsluttede erobringen med nederlaget for Nan (sydlige) Song-dynastiet i 1279. Den endelige konsolidering kom under Genghis barnebarn Kublai Khan (regerede 1260–94).
Mongol-dynastiet, der blev omdøbt til Yuan i 1271, fortsatte med at oprette en kinesisk administration, der indeholdt et centraliseret bureaukrati, politiske underafdelinger og et rationaliseret skattesystem. Yuan var den første dynasti, der gjorde Beijing (kaldet Dadu af Yuan) til sin hovedstad, og flyttede den derfra fra Karakorum (nu i Mongoliet) i 1267. Yuan genopbyggede Grand Canal og placerede veje og poststationer i orden, og deres regel faldt sammen med nye kulturelle resultater, herunder udviklingen af romanen som en litterær form. Imperiets enorme størrelse resulterede i mere omfattende udenrigshandel og udenrig samleje end på noget andet tidspunkt før den moderne periode.
I modsætning til andre herskere i Kina var mongolerne aldrig fuldstændigt syndiserede, hvilket viste sig at være en vigtig faktor i deres undergang. De fortsatte med at opretholde deres adskillelse fra den indfødte befolkning og udnyttede udlændinge, såsom den europæiske rejsende Marco Polo, til at bemanne regeringsbureaukratiet. Oprør i midten af det 14. århundrede førte til den endelige væltning af Yuan i 1368, hvilket gjorde det til det kortest levede store dynasti i Kina. Den administrative centralitet i Yuan blev videreført af de efterfølgende dynastier mellem Ming (1368–1644) og Qing (1644–1911 / 12), hvilket gav de senere kinesiske regeringer en mere autoritær struktur end de tidligere kinesiske dynastier.
