Woody Guthrie, ved navn af Woodrow Wilson Guthrie, (født 14. juli 1912, Okemah, Oklahoma, USA - døde 3. oktober 1967, New York, New York), amerikansk folkesanger og sangskriver, hvis sange, hvoraf mange nu er klassikere, udbredte almindelige menneskers situation, især under den store depression.
Guthrie, den tredje af fem børn, var søn af en engang cowboy, landspekulant og lokal demokratisk politiker, der opkaldte ham efter præs. Woodrow Wilson. Hans mor, der introducerede sine børn for en bred vifte af musik, blev antaget at være psykisk syg og blev institutionaliseret, da Guthrie var teenager. Hendes uberegnelige opførsel var faktisk forårsaget af Huntington sygdom, en arvelig neurologisk forstyrrelse, om hvilken der kun var lidt kendt på det tidspunkt, og som senere også ville ramme Guthrie. Familien boede i nærheden af den flyttede Creek-nation i Okemah, Oklahoma, en lille landbrugs- og jernbaneby, der boomede i 1920'erne, da der blev opdaget olie i området. Virkningen på byen og dens befolkning af tilbagegangen, der fulgte efter boom, sensibiliserede den unge Guthrie for andres lidelser, som han også havde oplevet førstehånds gennem de ulykker, der ramte hans splittende familie. (Guthrie var særlig opmærksom på denne periode i sit liv i sin selvbiografiske roman Bound for Glory [1943].)
Kort efter sin mors institutionalisering begyndte Guthrie at "vandre" for første gang og kom til at elske livet på vejen. Selvom han ofte forlod Okemah for at rejse i sine teenagere, vendte han altid tilbage for at fortsætte sin gymnasium. I en alder af 19 flyttede han til Pampa, Texas, hvor han giftede sig med Mary Jennings, som han havde tre børn med. Da den store depression blev uddybet og tørke vendte et stort afsnit af de store sletter ind i støvskålen, hvilket gjorde det umuligt for Guthrie at forsørge sin familie, tog han igen vej. Som så mange andre fordrevne fra regionen (samlet kaldet ”Okies”, uanset om de var Oklahomans), satte han kursen mod Californien, spillede sin guitar og munnspill og sang i taverner, tog ulige job og besøgte Hobo-lejre, mens han rejste forbi godstog, trukket eller bare gik vestpå. I Los Angeles i 1937 landede han et sted, der optrådte i radioen, først med sin fætter, Jack Guthrie, derefter med Maxine Crissman, der kaldte sig Lefty Lou. På det tidspunkt begyndte Guthrie sangskrivning for alvor og gav stemme til de borttagne og nedslidte kampe, mens de fejrede deres ukuelige ånd i sange som “Do Re Mi”, “Pretty Boy Floyd” og “Dust Bowl Refugee.”
Guthries politik blev i stigende grad venstreorienteret, og da han flyttede til New York City i 1940 var han blevet en vigtig musikalsk talsmand for arbejds- og populistiske følelser, omfavnet af venstreorienterede intellektuelle og efterfulgt af kommunister. I New York, som han havde bragt sin familie med, blev Guthrie en af de vigtigste sangskrivere for Almanac Singers, en gruppe aktivister - inklusive Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee og Cisco Houston - der brugte deres musik at angribe fascisme og støtte humanitære og venstreorienterede årsager.
I 1941 lavede Guthrie sine første indspilninger med folkloristen Alan Lomax og rejste til Pacific Northwest, hvor en kommission til at skrive sange til støtte for føderale dambygning og elektrificeringsprojekter producerede så velkendte kompositioner som "Grand Coulee Dam" og "Roll Om Columbia. ” Tilbage i New York efter at have tjent som handelsskib under 2. verdenskrig, efter at hans første ægteskab var afsluttet med skilsmisse, giftede Guthrie sig med Marjorie (Greenblatt) Mazia, en danser fra Martha Graham Dance Company, som han ville have fire børn (inklusive søn Arlo, som ville blive en vigtig singer-songwriter i sin egen ret i 1960'erne).
Da den politiske tidevand i USA blev konservativ og derefter reaktionær i løbet af 1950'erne, holdt Guthrie og hans folksinger-venner i New York liv i flammen af aktivistisk musikfremstilling. Han fortsatte med at skrive og udføre politisk ladede sange, der inspirerede til den amerikanske folkeoplivning i 1960'erne, i spidsen for dem var artister som Bob Dylan, Joan Baez og Phil Ochs, der kom hyldest til Guthrie i hans hospitalrum i New Jersey, som han blev begrænset til, begyndte i 1954, efter at hans stadig mere uberegnelige handlinger endelig og korrekt blev diagnosticeret som et resultat af Huntington sygdom. Blandt de mere end 1.000 sange, som Guthrie skrev, var en række bemærkelsesværdige børnesange skrevet på sproget og fra barndommens perspektiv samt nogle af de mest varige og indflydelsesrige sange i kanon af amerikansk musik, ikke mindst “So Long (Det har været godt at kende Yuh), ”“ Svært at rejse ”,“ At sprænge denne gamle støvede vej ”,“ Union Maid ”og (inspireret af John Steinbecks The Grapes of Wrath)“ Tom Joad. ” Den mest berømte af hans værker er sandsynligvis "Dette land er dit land", som blev en søjle i borgerrettighedsbevægelsen i 1960'erne.
På det tidspunkt, hvor han døde i 1967, var Guthrie allerede begyndt at påtage sig en legendarisk statur som folkeskikkelse, og hans indflydelse på så vigtige sanger-sangskrivere som Bob Dylan og Bruce Springsteen var enorm. En filmversion af hans bog Bound for Glory udkom i 1976, og i 1998 frigav Billy Bragg og alternative rockere Wilco den kritikerroste Mermaid Avenue, en samling af tidligere ikke-optagede tekster af Guthrie, som de havde sat til musik; Mermaid Avenue Vol. II fulgte i 2000.
