De italienske ture
Mestring af den italienske operatiske stil var en forudsætning for en vellykket international komponeringskarriere, og den østrigske politiske herredømme over Norditalien sikrede, at døre ville være åbne der for Mozart. Denne gang forblev Mozarts mor og søster hjemme, og familiekorrespondancen giver en fuld beskrivelse af begivenhederne. Den første turné, der blev startet den 13. december 1769 og varede i 15 måneder, tog dem til alle de vigtigste musikalske centre, men som sædvanligvis holdt de pause i enhver by, hvor en koncert kunne gives, eller en adelsmand måtte måske høre Mozart spille. I Verona blev Mozart gennemført strenge prøver på Accademia Filarmonica, og i Milan blev han, efter test af hans kapacitet inden for dramatisk musik, bestilt til at skrive den første opera i karnevalsæsonen. Efter et stop i Bologna, hvor de mødte den anerkendte teoretiker Giovanni Battista Martini, gik de videre til Firenze og videre til Rom for Holy Week. Der hørte Mozart det sixtinske kor i den berømte Miserere af Gregorio Allegri (1582–1652), der blev betragtet som korets eksklusive bevare, men som Mozart kopierede ud af hukommelsen. De tilbragte seks uger i Napoli; vender tilbage gennem Rom, Mozart havde et pavelig publikum og blev gjort til en ridder af den gyldne Spur rækkefølge. Sommeren blev passeret nær Bologna, hvor Mozart bestod prøverne for optagelse i Accademia Filarmonica. I midten af oktober nåede han Milan og begyndte at arbejde på den nye opera, Mitridate, rè di Ponto ("Mithradates, King of Pontus"). Han måtte omskrive flere numre for at tilfredsstille sangerne, men efter en række repetitioner (Leopolds breve giver fascinerende indsigt i teaterprocedurer) var premieren på Regio Ducal Teatro den 26. december en bemærkelsesværdig succes. Mozart instruerede på den traditionelle måde de første tre af de 22 forestillinger. Efter en kort udflugt til Venedig vendte han og hans far tilbage til Salzburg.
Der var allerede lagt planer for yderligere rejser til Italien: for en teatralsk serenata bestilt til et kongeligt bryllup i Milano i oktober 1771 og for en yderligere opera, igen for Milan, på karnevaltid i 1772–73. Mozart fik også til opgave at skrive et oratorium for Padua; han komponerede La Betulia liberata i 1771, men der er ingen registrering af en forestilling. Ved det andet italienske besøg mellem august og december 1771 blev premiere på hans Ascanio i Alba, som, Leopold med glæde rapporterede, "overskyggede" det nye nye værk til lejligheden, en opera (Ruggiero) af Johann Adolph Hasse, den mest datidens respekterede operaseriekomponist. Men håb om, at Leopold havde underholdt om sin søns sikring af en aftale i Milano, var skuffet. Tilbage i Salzburg havde Mozart en markant spell: Han skrev otte symfonier, fire divertimentos, flere væsentlige hellige værker og en allegorisk serenata, Il sogno di Scipione. Dette arbejde er sandsynligvis beregnet som en hyldest til Salzburgs prins-erkebiskop, grev Schrattenbach, og dette arbejde er muligvis ikke blevet givet før foråret 1772 og derefter til hans efterfølger Hieronymus, greve Colloredo; Schrattenbach, en tolerant arbejdsgiver, der var generøs ved at give tilladelse, døde i slutningen af 1771.
Den tredje og sidste italienske rejse varede fra oktober 1772 indtil marts 1773. Lucio Silla ("Lucius Sulla"), den nye opera, blev givet den 26. december 1772, og efter en svær premiere (den begyndte tre timer sent og varede i seks) det viste sig endnu mere succesfuldt end Mitridate, med 26 forestillinger. Dette er den tidligste indikation af, at den dramatiske komponist Mozart skulle blive. Han fulgte Lucio Silla med en solo-motet skrevet til dens førende sanger, castrato og komponisten Venanzio Rauzzini, Exsultate, jubilat (K 165), et tiltalende tre-bevægelsesstykke, der kulminerede med et strålende "Alleluia." Den instrumentalmusik fra perioden omkring de italienske rejser inkluderer flere symfonier; et par af dem er udført i en let, italiensk stil (f.eks. K 95 og K 97), men andre, især de syv fra 1772, trækker nyt grundlag i form, orkestrering og skala (såsom K 130, K 132, og kammermusikalen K 134). Der er også seks strygekvartetter (K 155–160) og tre divertimentos (K 136–138), i en livlig, ekstroveret vene.
