Tian, (kinesisk: "himmel" eller "himmel") Wade-Giles-romanisering t'ien, i oprindelig kinesisk religion, den øverste magt, der hersker over mindre guder og mennesker. Udtrykket tian kan henvise til en guddom, til upersonlig karakter eller til begge dele.
Som en gud opfattes tian undertiden for at være en upersonlig magt i modsætning til Shangdi (“Supreme Ruler”), men de to er tæt identificeret og de udtryk, der ofte bruges synonymt. Beviser tyder på, at tian oprindeligt henviste til himlen, mens Shangdi henviste til den øverste forfader, der boede der. Den første omtale af tian ser ud til at have fundet sted tidligt i Zhou-dynastiet (1046–256 f.Kr.), og det menes, at tian assimilerede Shangdi, den øverste gud i det foregående Shang-dynasti (ca. midten af det 16. århundrede – midten af det 11. århundrede) BCE). Betydningen af både tian og Shangdi for de gamle kinesere lå i deres antagede indflydelse på frugtbarheden af klanen og dens afgrøder; ofre blev tilbudt til disse magter udelukkende af kongen og senere af kejseren.
Kinesiske herskere blev traditionelt omtalt som Son of Heaven (tianzi), og deres autoritet blev antaget at stamme fra tian. Fra Zhou-dynastiet blev suveræniteten forklaret med begrebet himmelens mandat (tianming). Dette var en autoritetstilladelse, der ikke var afhængig af guddommelig ret, men af dyd. Denne myndighed kunne faktisk tilbagekaldes, hvis herskeren ikke fulgte hans dyder. Da herskerens dyd blev antaget at afspejle sig i imperiets harmoni, blev social og politisk uro traditionelt betragtet som tegn på, at mandatet var blevet ophævet og snart ville blive overført til et efterfølgende dynasti.
Selv om tian i den tidlige Zhou blev udtænkt som en antropomorf, almægtig guddom, er tian i senere referencer ofte ikke længere personaliseret. I denne forstand kan tian sammenlignes med naturen eller skæbnen. I mange tilfælde er det uklart, hvilken betydning af tian der bruges. Denne tvetydighed kan forklares med det faktum, at den kinesiske filosofi var mindre opmærksom på at definere karakteren af tian end med at definere dens forhold til menneskeheden. Forskere var generelt enige om, at tian var kilden til moralsk lov, men i århundreder drøftede de, om tian reagerede på menneskelige anbringender og belønnede og straffede menneskelige handlinger, eller om begivenheder blot fulgte ordren og principperne, som tian havde fastlagt.
