Richard Hakluyt, (født ca. 1552, London? - død den 23. november 1616, England), bemærkede den engelske geograf for sin politiske indflydelse, sine omfangsrige skrifter og hans vedvarende promovering af Elizabeths oversøiske ekspansion, især koloniseringen af Nordamerika. Hans vigtigste publikation, The Principall Navigations, Voiages and Discoveries of the English Nation (1589), giver næsten alt, hvad der er kendt om de tidlige engelske rejser til Nordamerika.
Hakluyt familie havde en vis social status i de walisiske marcher og havde ejendom i Eaton. Hans far døde, da Richard var fem år gammel, hvor han overlod sin familie til pleje af en fætter, en anden Richard Hakluyt, en advokat, der havde mange venner blandt prominente byhandlere, geografer og opdagelsesrejsende. På grund af disse forbindelser og hans egen ekspertise inden for oversøisk handel og økonomi var manden godt placeret til at hjælpe den unge Richard i sit livsarbejde.
Ved hjælp af forskellige stipendier blev Hakluyt uddannet ved Westminster School og Christ Church, Oxford, ind i 1570 og tog sin MA-grad i 1577. Hans interesse for geografi og rejser var blevet vekket ved et besøg i Mellemtempelet, en af fire engelske juridiske samfund, mens han var i hans tidlige teenageår. Mens han skriver i "Epistle Dedicatorie" til The Principall Navigations, talte hans fætter til ham om de nylige opdagelser og om de nye muligheder for handel og viste ham "certeine bookes of Cosmographie, med en universel Mappe." Hans fantasi rørte sig således, skoledrengen havde besluttet at ”retsforfølge den viden og den slags litteratur” på universitetet. Nogen tid før 1580 tog han hellige ordrer, og selvom han aldrig afskedigede sine religiøse opgaver, brugte han betydelig tid på at læse de beretninger, han kunne finde om nutidige rejser og opdagelser.
Hakluyt holdt offentlige foredrag - han betragtes som den første professor i moderne geografi i Oxford - og var den første til at vise
både det olde ufuldstændigt sammensatte og de nyligt reformerede kort, Globes, Spheares og andre instrumenter i denne kunst til demonstration i de fælles skoler.
Han gjorde sig opmærksom på at blive bekendt med de vigtigste havkaptajner, købmænd og sejlere i England. Dette var det tidspunkt, hvor engelsk opmærksomhed blev rettet mod at finde nordøstlige og nordvestlige passager til Orienten og Francis Drakes omgåelse af verden. Hakluyt var bekymret over aktiviteterne fra Sir Humphrey Gilbert og Martin Frobisher, som begge søgte efter en passage til Østen; konsulterede Abraham Ortelius, samler af verdens første atlas, og Gerardus Mercator, den flamske kortmager, om kosmografiske problemer; og fik godkendelse til fremtidig oversøisk efterforskning fra sådanne politisk fremtrædende mænd som Lord Burghley, Sir Francis Walsingham og Sir Robert Cecil. Han begyndte således på sin karriere som "publicist og en rådgiver for nuværende og fremtidige nationale virksomheder over havet." Hans politik, konstant udfoldet, var udforskningen af det tempererede Nordamerika i forbindelse med søgningen efter Nordvestpassagen, oprettelsen af Englands påstand om besiddelse baseret på opdagelsen af Nordamerika af John og Sebastian Cabot, og grundlaget for en "plantage ”For at fremme national handel og nationalt velvære. Disse synspunkter er først beskrevet i det forord, han skrev til John Florios oversættelse af en beretning om Jacques Cartiers rejse til Canada, som han fik Florio til at påtage sig, og videreudvikles i hans første vigtige værk, Divers Voyages Touching the Discouerie of America (1582). I denne anmodede han også om etablering af et forelæsningsskib inden for navigation.
I 1583 sendte Walsingham, dengang en af de vigtigste statssekretærer, Hakluyt til Paris som kapellan til Sir Edward Stafford, den engelske ambassadør der. Hakluyt tjente også i Paris som en slags efterretningsofficer og indsamlede oplysninger om Canadas pelshandel og oversøiske virksomheder fra franske og eksilerede portugisiske piloter. Til støtte for Walter Raleighs koloniseringsprojekt i Virginia forberedte han en rapport, kort kendt som Discourse of Western Planting (skrevet i 1584), der meget kraftigt redegjorde for de politiske og økonomiske fordele ved en sådan koloni og nødvendigheden af statens økonomiske støtte fra projektet. Dette blev præsenteret for dronning Elizabeth I, der belønte Hakluyt med en prebend (kirkelig post) ved Bristol Cathedral, men tog ingen skridt for at hjælpe Raleigh. Diskursen, en hemmelig rapport, blev ikke trykt før i 1877. I Paris redigerede Hakluyt også en udgave af De Orbe Novo fra Pietro Martire d'Anghiera, så hans landsmænd måske havde kendskab til de tidlige succeser og fiaskoer fra spanierne i Ny verden.
Hakluyt vendte tilbage til London i 1588. Krigsudbruddet med Spanien sluttede på effektiviteten af oversøisk propaganda og muligheden for yderligere efterforskning, så han begyndte at arbejde på et projekt, som han havde haft i tankerne i nogen tid. Dette var Principall Navigations, Voyages and Discoveries of the English Nation, som ved sin læring og forståelse overskred al geografisk litteratur til dato; den første udgave, i et bind, optrådte i 1589. Omkring denne tid giftede han sig med Duglesse Cavendish, en slægtning af Thomas Cavendish, circumnavigator, og blev udnævnt til soknet til Wetheringsett i Suffolk. Indtil efter hans hustrus død i 1597 høres der lidt om noget geografisk værk, men han afsluttede derefter den stærkt udvidede anden udgave af Voyages, der optrådte i tre bind mellem 1598 og 1600. Kort før dens færdiggørelse blev han tildelt af dronningen den næste ledige prebend i Westminster, så han måske var ved hånden for at rådgive om koloniale anliggender. Han gav information til det nyoprettede East India Company og fortsatte sin interesse i det nordamerikanske koloniseringsprojekt; han var en af de vigtigste promotorer af andragendet til kronen for patenter til kolonisering af Virginia i 1606 og på et tidspunkt overvejede en rejse til kolonien. Han troede heller ikke på muligheden for arktiske passager til øst, for han var også et chartermedlem i det nordvestlige passageselskab i 1612. I 1613 dukkede pilgrimsrejsen til Samuel Purchas, en anden præst fascineret af tidens nye opdagelser. I ånd var det en fortsættelse af Hakluyt's eget arbejde, og de to redaktører blev sandsynligvis kendt. Buys anskaffede nogle af Hakluyt's manuskripter efter hans død og brugte dem i Haklvytvs Posthumus; eller, Pvrchas His Pilgrimes fra 1625.
Værker af Hakluyt ud over dem, der er nævnt ovenfor, omfattede oversættelser af Antonio Galvão's Discoveries of the World (1601) og af Hernando de Sotos beretning om Florida, under titlen Virginia Richly Valued, med beskrivelsen af
Florida (1609). Men det er Rejserne, der forbliver hans mindesmærke. Dette, den engelske nationes prosepos, er mere end en dokumentarisk historie med udforskning og eventyr; med fortællinger om at vove det blandes historiske, diplomatiske og økonomiske papirer for at etablere engelsk ret til suverænitet til søs og til et sted i oversøisk bosættelse. Dets overordnede formål var at stimulere, vejlede og tilskynde en virksomhed til uberegnelig national import. Hakluyt var ikke blind for overskuddet fra udenrigshandel. Det er blevet hævdet, at det indiske selskabs indkomst blev øget med £ 20.000 gennem en undersøgelse af Hakluyt's Voyages.
