Qawwali, også stavet qavvali, i Indien og Pakistan, en energisk musikalsk fremførelse af sufi muslimsk poesi, der sigter mod at føre lyttere til en tilstand af religiøs ekstase - til en åndelig forening med Allah (Gud). Musikken blev populariseret uden for Sydasien i slutningen af det 20. århundrede på grund af dets promovering fra verdensmusikindustrien.
At udlede sit navn fra det arabiske ord qaul, der betyder "at tale", er qawwali et musikalsk køretøj, hvorved en gruppe mandlige musikere - kaldet qawwals - leverer inspirerende Sufi-beskeder til en traditionelt mandlig samling af hengivne. Et typisk qawwali-ensemble består af en eller to hovedvokalister; et kor af hånd-klappende qawwals, der synger refrains; en harmonium (en lille, håndpumpet, bærbar orgel) spiller, der understøtter den faste melodi såvel som de melodiske improvisationer fra solisten; og en perkussionist, der artikulerer den metriske ramme ved hjælp af en dholak (dobbelthoveds tromme) eller en tabla (et par enkelttrinsede trommer).
Qawwali finder sted i forbindelse med amehfil-e samāʿ, en "samling til [åndelig] lytning". Den mest betydningsfulde af disse sammenkomster finder sted i Sufi-helligdomme på årsdagen for helgenens død, der er forbundet med helligdommen. Mindre mehfil-e samāʿ afholdes hele året på torsdage, når muslimer husker den afdøde eller på fredage, dagen for bøn. Qawwali-forestillinger kan også arrangeres for at tilbyde åndelig næring ved andre specielle lejligheder.
Den indiske komponist og persisk-sprogede digter Amīr Khosrow (1253-1325) er den populært anerkendte skaber af qawwali, og hans værker danner grundlaget for det traditionelle qawwali-repertoire. Faktisk er de fleste traditionelle opførelser af qawwali både åbne og tæt med sange, der tilskrives ham; den afsluttende sang, kendt som ringet, mindes om sit åndelige forhold til sin lærer, Niẓm al-Dīn Awliyāʾ (Nizamuddin Auliya), en leder af sufismens orden Chishtiyyah. Navnet på Amīr Khosrow er fortsat værdsat inden for det qawwaliiske samfund - fra et spirituelt, poetisk og musikalsk perspektiv - og de sangere, der i dag betragtes som de mest "autentiske", sporer normalt deres præstationslinje til ham.
Persisk (farsisk) hengiven vers, ikke kun af Amīr Khosrow, men også af digtere som Rūmī og Ḥāfeẓ, er kilden til det meste af qawwali-repertoiret, selvom der også er mange tekster i Punjabi og Hindi. Sange på urdu og arabisk, som er færre (men stigende) i antal, er relativt nylige tilføjelser til repertoiret. Ved hjælp af den ghazale form for islamisk poesi såvel som forskellige salmeformer, roser mange qawwali-sange muslimske lærere, hellige eller Allah. Hovedparten af repertoiret vedrører imidlertid åndelig kærlighed med hensyn til verdenskærlighed og beruselse. For den uvante lytter kan disse sange virke antithetiske over for læren om den ortodokse islam, men qawwals og deres publikum genkender let billedet som et metaforisk udtryk for den eufori, der er bragt ved nattetid med den guddommelige ånd.
Som en musikalsk genre er qawwali tæt knyttet til Hindustani klassisk tradition for det asiatiske subkontinent. Det trækker fra den samme pulje af melodiske rammer (ragas) og metriske mønstre (talas) som klassisk musik, og den bruger en formel struktur, der ligner den i khayal sanggenren. Ligesom khayal har qawwali-forestillinger en blanding af jævne tempo metriske refrains og rytmisk fleksible solo-vokale improvisationer, der gør udstrakt brug af melisma (sang af mere end en tonehøjde til en enkelt stavelse). Derudover er en betydelig del af enhver performance opbygget fra traditionelle solmiserings-stavelser (stavelser, der er tildelt bestemte tonehøjder eller lyde) og andre vocables (stavelser uden sproglig betydning). Det er under improvisationsafsnittene - især inden for hurtige passager kaldet tarana - at lead qawwal beskæftiger sig med og reagerer på lytterne og løfter dem til en tilstand af åndelig ekstase gennem stadig intensiverende, accelererende gentagelser af især stemningsfulde sætninger. Denne interaktion mellem forsangeren og publikum er central for enhver vellykket qawwali-performance.
Qawwali var lidt kendt ud over Sydasien indtil slutningen af det 20. århundrede. Selvom pakistanske sangere Haji Ghulam Farid Sabri og hans bror Maqbool Sabri bragte qawwali til USA i midten af 1970'erne, var det først i slutningen af 80'erne, at musikken fik et virkelig globalt publikum, primært gennem Nusrat Fateh Ali Khan's arbejde. Søn af den berømte pakistanske qawwal Fateh Ali Khan og bredt anerkendt som den fineste qawwal i anden halvdel af det 20. århundrede, tiltrakkede Nusrat til sidst opmærksomheden fra film- og verdensmusikindustrien med hans virtuose og energiske forestillinger. Han bidrog til lydsporene til en række populære film, samarbejdede med internationalt anerkendte populærmusikartister som Peter Gabriel, turnerede på verdensmusik-koncertkredsløbet, og fik i sidste ende indsamlet for qawwali et mangfoldigt og udbredt lyttere.
Globaliseringen af qawwali har medført en række væsentlige ændringer i traditionen. Mest bemærkelsesværdigt finder optræden nu sted i ikke-religiøse kontekster for blandet publikum af mænd og kvinder. Derudover tilpasses musikalske former, instrumentering og tekster ofte specifikt for at tilfredsstille de internationale smagers smag og forventninger. Hvad der dog har været uændret, er musikens åndelige essens. I lighed med USAs sorte gospelmusik fortsætter qawwali som en grundlæggende religiøs tradition på trods af dens kommercielle og populære appel.
