Kartoffel, (Solanum tuberosum), en årlig plante i nattskygge-familien (Solanaceae), dyrket for sine stivelsesholdige spiselige knolde. Kartoffelen er hjemmehørende i de peruansk-bolivianske Andesbjergene og er en af verdens vigtigste fødevareafgrøder. Kartofler serveres ofte hele eller moses som en kogt grøntsag og formales også til kartoffelmel, brugt til bagning og som fortykningsmiddel til saucer. Knolde er meget fordøjelige og leverer C-vitamin, protein, thiamin og niacin.
Solanales: kartoffel
En af de største og mest kendte slægter af blomstrende planter er Solanum (kartoffel slægt), der har omkring 1.250 til 1.700 arter. Inden for
Kartofler antages at have været uafhængigt tamret flere gange og blev stort set dyrket i Sydamerika af inkaerne så tidligt som 1.800 år siden. Mødet af de invaderende spaniere blev kartofler indført i Europa i løbet af anden halvdel af 1500-tallet. Ved udgangen af 1600-tallet var planten en stor afgrøde i Irland, og ved udgangen af 1700-tallet var den en stor afgrøde i det kontinentale Europa, især Tyskland og i det vestlige England. Det fortsatte med at sprede sig, i begge Vestlige og østlige halvkugler i de første fire årtier i det 19. århundrede, og den irske økonomi blev selv afhængig af kartofflen. De katastrofale fiaskoer af de irske afgrøder i midten af det 19. århundrede (især i 1846 og 1848) på grund af sen blæding (Phytophthora infestans), og den resulterende irske kartoffelhongersnød genererede en mere forsigtig holdning til afhængighed af planten.
Kartoffelen er en af omkring 150 knoldbærende arter af slægten Solanum (en knold er den opsvulmede ende af en underjordisk stilk). De sammensatte blade er spiralt arrangeret; hvert blad er 20–30 cm (ca. 8–12 tommer) langt og består af en terminal folder og to til fire par foldere. De hvide, lavendel eller lilla blomster har fem sammensmeltede kronblade og gule pollen. Frugten er en lille giftig bær med mange frø.
Stænglerne strækker sig under jorden til strukturer kaldet stoloner. Enderne af stolonerne kan forstørres kraftigt til at danne nogle få til mere end 20 knolde, med variabel form og størrelse, sædvanligvis i vægt op til 300 gram (10 ounces), men lejlighedsvis til mere end 1,5 kg (3,3 pund). Huden varierer i farve fra brunlig hvid til dyb lilla; det stivelsesholdige kød varierer normalt i farve fra hvidt til gult, men det kan også være lilla. Knolde har spiralt arrangerede knopper (øjne) i akslerne på aborterede blade, hvor der stadig er ar. Knopperne spirer til dannelse af kloner af moderplanten, hvilket giver dyrkere mulighed for vegetativt at udbrede de ønskede egenskaber. Faktisk bruges vegetativ reproduktion altid kommercielt, skønt det resulterende fald i genetisk mangfoldighed har gjort de populære sorter mere sårbare over for skadedyr og sygdomme.
