peonage, form for ufrivillig servitude, hvis oprindelse er sporet så langt tilbage som den spanske erobring af Mexico, da erobrerne var i stand til at tvinge de fattige, især indianerne, til at arbejde for spanske planters og mineoperatører. På både det engelske og det spanske sprog blev ordet peon synonymt med arbejdstageren, men blev i USA begrænset til de arbejdstagere, der var kontraktforpligtede til at betale deres kreditorer i arbejde. Selvom den trettende ændring af forfatningen og kongreslovgivningen efter den amerikanske borgerkrig forbød enhver sådan ufrivillig trældom i De Forenede Stater, udtænkte de tidligere slaveholdende stater i Syd en vis lovgivning for at gøre arbejdskraft obligatorisk. I henhold til denne statslovgivning kunne arbejdsgivere tilskynde eller bedragere mænd til at underskrive kontrakter om arbejdskraft til at betale deres gæld eller for at undgå bøder, der måtte blive pålagt af domstolene.
En anden form for ægteskab findes, når fanger, der er dømt til hårdt arbejde, opdrættes til enten private eller statslige arbejdslejre.
