Peggy Whitson, i sin helhed Peggy Annette Whitson, (født 9. februar 1960, Mount Ayr, Iowa, USA), amerikansk biokemiker og astronaut, der var den første kvindelige chef for International Space Station (ISS) og som har rekorden blandt amerikanske astronauter og blandt kvinder for at have brugt mest tid i rummet, næsten 666 dage.
Explores
100 kvinder trailblazers
Mød ekstraordinære kvinder, der turde bringe ligestilling mellem kønnene og andre spørgsmål i spidsen. Fra at overvinde undertrykkelse, til at overtræde regler, til at gentiminere verden eller føre et oprør, har disse historiske kvinder en historie at fortælle.
Whitson modtog en kandidatgrad i biologi og kemi fra Iowa Wesleyan College i Mount Pleasant, Iowa, i 1981 og en doktorgrad i biokemi fra Rice University i Houston i 1985. I 1986 flyttede hun til National Aeronautics and Space Administration's (NASA's) Johnson Space Center (JSC) i Houston som forskningsassistent og arbejdede senere som vejleder for Biochemistry Research Group hos KRUG International, en NASA-kontrakt for lægevidenskaber ved JSC. Whitson havde en lang og varieret karriere på NASA før hendes valg som astronautkandidat. Hun arbejdede blandt andet i filialen Biomedical Operations and Research på JSC fra 1989 til 1993 og var stedfortrædende afdelingschef for Medical Sciences Division ved JSC fra 1993 til 1996. Hun deltog også i fælles bestræbelser mellem amerikansk og sovjetisk (senere russiske) forskere.
Whitson begyndte sin astronautuddannelse i august 1996. Efter at have afsluttet to års træning, arbejdede hun i forskellige tekniske stillinger ved Operations Planning afdeling på NASAs Astronaut Office. Hun fløj ud i rummet for første gang den 5. juni 2002 som flytekniker på ekspedition 5 til ISS, ombord på rumfærgen Endeavour på mission STS-111. Ombord på ISS gennemførte hun mere end 20 eksperimenter inden for mikrogravitet og human life sciences og opererede og installerede også kommercielle nyttelast og hardwaresystemer. Hun blev udpeget som den første NASA ISS videnskabsoffiser og udførte også en rumvandring for at installere afskærmning på et servicemodul og til at indsætte en videnskabelig nyttelast. Efter næsten 185 dage i rummet vendte hun tilbage til Jorden ombord på STS-113 og landede den 7. december.
Whitson rejste i rummet for anden gang den 10. oktober 2007 — ombord på Soyuz TMA-11 med Yury Malenchenko fra Rusland og Sheikh Muszaphar Shukor fra Malaysia - som kommandør for ekspedition 16-missionen. Den første kvindelige chef for ISS, Whitson overvågede og dirigerede en betydelig udvidelse af bolig- og arbejdsområdet på ISS, herunder installation af komponenter lavet af europæiske, japanske og canadiske rumbureauer. I løbet af den seks måneder lange mission udførte hun også fem rumture for at udføre vedligeholdelses- og monteringsopgaver. Efter at have tilbragt næsten 192 dage i rummet vendte Whitson tilbage til Jorden ombord på Soyuz TMA-11 den 19. april 2008. Besætningen på Soyuz TMA-11 havde en vanskelig og farlig tur tilbage til Jorden; Soyuz's udstyrsmodul kunne ikke adskilles ordentligt fra genmodulet, og så fulgte fartøjet en usædvanligt stejl afstamningsbane. Besætningen lavede en ekstrem hård landing, der gik glip af målet med 470 km (300 miles). Whitson led ingen permanente kvæstelser.
Fra 2009 til 2012 var Whitson chef for Astronaut Office, der fører tilsyn med alle NASAs astronautaktiviteter, herunder valg af besætning og træning. Hun var den første kvinde og den første civile, der havde denne position.
Whitsons tredje flyvning til ISS var ombord på Soyuz MS-03, der blev lanceret den 17. november 2016 med den russiske kosmonaut Oleg Novitsky og den franske astronaut Thomas Pesquet. Den 10. april 2017 blev hun chef for ISS Expedition 51-missionen, der varede indtil 2. juni. Hun foretog fire rumvandringer, hvor stationskomponenter blev vedligeholdt eller udskiftet. Som en besparelsesforanstaltning besluttede Rusland at lancere Soyuz MS-04 med kun en kosmonaut. Dette fik et tomt sæde, så Whitsons mission blev forlænget med tre måneder til at indtage det sæde. Hun vendte tilbage til Jorden den 3. september 2017 på Soyuz MS-04 med den russiske kosmonaut Fyodor Yurchikhin og den amerikanske astronaut Jack Fischer. De 289 dage, hun tilbragte i rummet, var den længste enkelt rumflyvning af enhver kvinde. I en alder af 57 var hun også den ældste kvinde, der gik ud i rummet.
Whitson tilbragte næsten 666 dage i rummet under hendes tre langvarige ture med vagt til ISS, hvilket gjorde hende til NASAs mest erfarne astronaut. Hendes i alt 10 karriereromvandringer og deres samlede varighed på 60 timer og 21 minutter var rekorder for en kvindelig astronaut. Whitson trak sig tilbage fra NASA i 2018.
