Muscle Shoals, Alabama, var det sidste sted nogen ønskede at gå for at lave en rekord: det var ikke kun upraktisk (fraværet af direkte flyvninger fra New York City eller Los Angeles betød at skifte fly i Atlanta, Georgien eller Memphis, Tennessee), det var tørt (ingen søjler). Men beslutningen om en mand og musikken af flere andre trak kunder fra nær og fjern og holdt de tre tilstødende byer Muscle Shoals, Firenze og Sheffield på det musikalske kort i 40 år. Percy Sledge lancerede sin karriere med "When a Man Loves a Woman" (optaget i Quinn Ivy's atelier i Sheffield), og Joe Tex, Wilson Pickett, Aretha Franklin og Staple Singers var blandt de mange kunstnere, der indspillede de første Top Ten hits af deres karriere i Muscle Shoals efter mange års forsøg på andre steder.
Songwriter-engineer-turn-producer Rick Hall oprettede Fame Studios i Firenze i 1961. Han rekrutterede sine sessionmusikere fra en lokal gruppe - Dan Penn og Pallbearers - der spillede på studioets første hit, Arthur Alexander's "You Better Move On. ” Atlanta-baserede udgiver, Lowery Music, leverede regelmæssigt arbejde, og efter at Jerry Wexler fra Atlantic Records bragte Pickett til Muscle Shoals for at optage “Land of 1000 Dances” i 1966, blev besøgende uden for staten hyppigere. Da den første gruppe sessionmusikere rykkede videre (først til Nashville, Tennessee, senere for at spille med Bob Dylan, Neil Young og andre), samlede Hall et storslået erstatningsteam, inklusive Spooner Oldham på keyboard, Jimmy Johnson på guitarer, David Hætte på bas, og Roger Hawkins på trommer. De fleste af denne gruppe spillede på Franklins gennembruds-singel, ”Jeg har aldrig elsket en mand (den måde, jeg elsker dig),” og forlod derefter Fame for at oprette deres eget Muscle Shoals Sound Studio i nærheden. I modsætning til Memphis racistiske session-spillere var disse musikere alle hvide. Men, gennemsyret af gospelandsrytme og blues, bidrog de til nogle af de mest sjælske plader i tiden.
