Motivation som ophidselse
James-Lange-teorien
En anden biologisk tilgang til studiet af menneskelig motivation har været studiet af mekanismer, der ændrer ophidselsesniveauet for organismen. Tidlig forskning om dette emne understregede den essentielle ækvivalens mellem ændringer i ophidselse, ændringer i følelser og ændringer i motivation. Det blev foreslået, at følelsesmæssige udtryk og motivation for opførsel er de observerbare manifestationer af ændringer i ophidselsesniveau. En af de tidligste ophidselsesteorier antydede, at ens opfattelse af følelser afhænger af de kropslige reaktioner, som individet foretager på en specifik, vække situation. Denne teori blev kendt som James-Lange-teorien om følelser efter de to forskere, William James og den danske læge Carl Lange, som uafhængigt foreslog den i henholdsvis 1884 og 1885. Teorien argumenterede for eksempel for, at det at opleve en farlig begivenhed, såsom en bilulykke, fører til kropslige ændringer såsom øget vejrtrækning og hjerterytme, øget adrenalinproduktion osv. Disse ændringer registreres af hjernen, og den følelse, der passer til situationen, opleves. I eksemplet med bilulykken kan frygt muligvis opleves som følge af disse kropslige ændringer.
Cannon-Bard-teorien
Walter B. Cannon, en Harvard-fysiolog, satte spørgsmålstegn ved James-Lange-teorien på baggrund af en række observationer; han bemærkede, at feedback fra kropslige ændringer kan fjernes uden at fjerne følelser; at de kropslige ændringer forbundet med mange ganske forskellige følelsesmæssige tilstande er ens, hvilket gør det usandsynligt, at disse ændringer tjener til at producere særlige følelser; at organerne, der angiveligt giver feedback til hjernen om disse kropslige ændringer, ikke er meget følsomme; og at disse kropslige ændringer forekommer for langsomt til at redegøre for erfarne følelser.
Cannon og en kollega, Philip Bard, foreslog en alternativ ophidselsesteori, efterfølgende kendt som Cannon-Bard-teorien. I henhold til denne tilgang fører oplevelsen af en begivenhed, såsom den tidligere nævnte bilulykke, til samtidig bestemmelse af følelser og ændringer i kroppen. Når hjernen modtager information fra sanserne, fortolker en begivenhed som følelsesladet, samtidig med at den forbereder kroppen til at tackle den nye situation. Følgelig foreslås følelsesmæssige reaktioner og ændringer i kroppen at være forberedelser til håndtering af en potentielt farlig nødsituation.
Schachter-Singer-modellen
I 1962 udførte de amerikanske psykologer Stanley Schachter og Jerome Singer et eksperiment, der antydede dem, at elementer af både James-Lange- og Cannon-Bard-teorierne er faktorer i oplevelsen af følelser. Deres kognitive-fysiologiske teori om følelser foreslog, at både kropslige ændringer og en kognitiv etiket er nødvendige for at opleve følelser fuldstændigt. Det antages, at de kropslige ændringer forekommer som et resultat af situationer, der opleves, mens den kognitive etiket betragtes som den tolkning, hjernen foretager om disse oplevelser. I henhold til dette synspunkt oplever man vrede som et resultat af at opfatte de kropslige forandringer (øget hjerterytme og vejrtrækning, adrenalinproduktion osv.) Og fortolke situationen som en, hvor vrede er passende eller ville forventes. Schachter-Singer-modellen for følelsesmæssig ophidselse har vist sig at være populær, selvom beviset for den forbliver beskeden. Andre forskere har antydet, at kropslige ændringer er unødvendige for oplevelsen af følelsesmæssig ophidselse, og at den kognitive etiket alene er tilstrækkelig.
Den inverterede U-funktion
Forholdet mellem ændringer i ophidselse og motivation udtrykkes ofte som en inverteret-U-funktion (også kendt som Yerkes-Dodson-loven). Det grundlæggende koncept er, at når ophidselsesniveauet stiger, forbedres ydeevnen, men kun til et punkt, ud over hvilket stigninger i ophidselse fører til en forringelse af ydeevnen. Det antages, at en vis ophidselse er nødvendig for effektiv ydeevne, men for meget ophidselse fører til angst eller stress, som forringer præstation.
Søgningen efter en biologisk mekanisme, der var i stand til at ændre individets ophidselsesniveau, førte til opdagelsen af en gruppe neuroner (nerveceller) i hjernestammen, der hedder det retikulære aktiveringssystem eller retikulær dannelse. Disse celler, der findes langs midten af hjernestammen, løber fra medulla til thalamus og er ansvarlige for ændringer i ophidselse, der bevæger en person fra sovende til vågning. De menes også at fungere i forhold til den enkeltes opmærksomhedsfaktor.
