Neoklassisisme og dens tilbagegang
Renæssancen kunne generelt betragtes som en neoklassisk periode, idet antikke værker blev betragtet som de sikreste modeller for moderne storhed. Neoklassisisme forbinder imidlertid normalt snævrere holdninger, der på én gang er litterære og sociale: en verdenskvis temperering af entusiasme, en kærlighed til beviste måder, en gentlemanisk følelse af velstand og balance. Kritik af det 17. og 18. århundrede, især i Frankrig, blev domineret af disse horatiske normer. Franske kritikere som Pierre Corneille og Nicolas Boileau opfordrede til en streng ortodoksi med hensyn til de dramatiske enheder og kravene i hver særskilt genre, som for at se bort fra dem skulle bortfalde i barbaritet. Digteren var ikke til at forestille sig, at hans geni fritagede ham for de etablerede håndværkslover.
bibelsk litteratur: Litterær kritik
Litterær kritik bestræber sig på at etablere de litterære genrer (typer eller kategorier) af de forskellige bibelske dokumenter
Neoklassisisme havde en mindre indflydelse i England, dels fordi engelsk puritanisme havde holdt liv i noget af den oprindelige kristne fjendtlighed over for sekulær kunst, dels fordi engelske forfattere i det store og hele var tættere på plebisk smag end de domstolsorienterede franske, dels på grund af vanskeligt eksempel på Shakespeare, der storslået brød alle reglerne. Ikke engang den relativt svære klassiker Ben Jonson kunne bringe sig selv til at benægte Shakespeares storhed, og temaet for det shakespearske geni, der sejrer over formelle ufuldkommenheder, gentages af store britiske kritikere fra John Dryden og Alexander Pope gennem Samuel Johnson. Videnskaben fra Newton og psykologien i Locke arbejdede også subtile ændringer på neoklassiske temaer. Pope's Essay on Criticism (1711) er et horatisk kompendium af maxims, men pave føler sig forpligtet til at forsvare de poetiske regler som ”Nature methodiz'd” - en portent af ganske forskellige litterære konklusioner fra naturen. Dr. Johnson, selvom han respekterede præcedens, var først og fremmest en forkæmper for moralsk stemning og ”middelmådighed”, appellen til generelt delte træk. Hans præference for oprigtig oprigtighed efterlod ham utålmodig med så indviklede konventioner som pastorens elegance.
Nyklassicismens tilbagegang er næppe overraskende; litterær teori havde udviklet sig meget lidt i løbet af to århundreder med kunstnerisk, politisk og videnskabelig gæring. 1700-tallets vigtige nye genre, romanen, trak de fleste af sine læsere fra et borgerskab, der havde ringe anvendelse til aristokratisk dicta. En longinsk kult af "følelse" kom gradvist i forskellige europæiske lande mod neoklassiske kanoner med proportioner og moderation. Vægten skiftede fra bekymring for at opfylde faste kriterier til den subjektive tilstand af læseren og derefter for forfatteren selv. Nationalismens ånd trådte i kritik som en bekymring for oprindelsen og væksten af ens egen indfødte litteratur og som en aktelse for sådanne ikke-aristoteliske faktorer som "tidsånden." Historisk bevidsthed produceret af vendteorier om litterær fremskridt og primitivistiske teorier, som en kritiker udtrykker, som ”barbariske” tider er de mest gunstige for den poetiske ånd. Den nye anerkendelse af besynderlighed og stærk følelse som litterære dyder gav forskellige smagsmoder for tåget sublimitet, kirkegårdsstemninger, middelalderisme, norrøne eposer (og forfalskninger), orientalske historier og ploveboerne. Måske de mest fremtrædende fjender af neoklassicisme før 1800-tallet var Denis Diderot i Frankrig og, i Tyskland, Gotthold Lessing, Johann von Herder, Johann Wolfgang von Goethe og Friedrich Schiller.
Romantikken
Romantikken, en amorf bevægelse, der begyndte i Tyskland og England i slutningen af det 19. århundrede, og noget senere i Frankrig, Italien og USA, fandt talsmænd så forskellige som Goethe og August og Friedrich von Schlegel i Tyskland, William Wordsworth og Samuel Taylor Coleridge i England, Madame de Staël og Victor Hugo i Frankrig, Alessandro Manzoni i Italien og Ralph Waldo Emerson og Edgar Allan Poe i USA. Romantikere betragtede skrivning af poesi som en transcendentalt vigtig aktivitet, tæt forbundet med den kreative opfattelse af mening i verden. Digteren blev krediteret med den gudlignende magt, som Platon frygtede i ham; Transcendental filosofi var faktisk et derivat af Platons metafysiske idealisme. I den typiske opfattelse af Percy Bysshe Shelley striber poesi "slør af fortrolighed fra verden og lægger den nøgne og sovende skønhed, som er ånden i dens former."
Wordsworths forord til Lyrical Ballads (1800) med sin definition af poesi som den spontane overløb af magtfulde følelser og dens angreb på neoklassisk diktion, betragtes som den åbne erklæring om engelsk romantik. I England omfattede imidlertid kun Coleridge i hans Biografy Literaria (1817) hele komplekset af romantiske doktriner, der stammede fra Tyskland; den britiske empiristiske tradition var for fast forankret til at blive helt vasket til side af den nye metafysik. De fleste af dem, der senere blev kaldt romantik, delte en vægt på individuel lidenskab og inspiration, en smag for symbolik og historisk bevidsthed og en opfattelse af kunstværker som internt hele strukturer, hvor følelser er dialektisk smeltet sammen med deres modsætninger. Romantisk kritik faldt sammen med fremkomsten af æstetik som en separat filosofisk gren og signaliserede begge en svækkelse i de etiske krav til litteraturen. Den varige opnåelse af den romantiske teori er dens anerkendelse af, at kunstneriske kreationer er retfærdiggjort ikke af deres promovering af dyd, men af deres egen sammenhæng og intensitet.
