John William Gardner, Amerikansk social og politisk aktivist (født 8. oktober 1912, Los Angeles, Californien - døde 16. februar 2002, Palo Alto, Californien), havde en mere end et halvt århundrede lang offentlig karriere, fremhævet af hans indflydelse på uddannelse gennem sit formandskab for den filantropiske Carnegie Corporation i New York, ved indførelsen af Medicare i løbet af sine år som sekretær for sundhed, uddannelse og velfærd og ved hans bestræbelser på at reformere det politiske system ved at øge borgernes deltagelse i regeringen. For at hjælpe med at skabe sidstnævnte grundlagde han (1970) og blev den første formand for Common Cause, en borgerlobby, der modsatte Vietnamkrigen og fremmet borgerrettigheder, reform af kampagnefinansiering og regeringsansvar. Gardner studerede psykologi ved Stanford University - droppede ud i halvandet år for at skrive fiktion inden han tjente bachelor (1935) og kandidatgrader (1936) - og University of California, Berkeley (Ph.D., 1938). Derefter underviste han i psykologi ved Connecticut College og Mount Holyoke College, South Hadley, Mass.; tjent i marinesoldaterne under 2. verdenskrig; og gik i arbejde for Carnegie Corporation, hvor han blev formand i 1955. I det stilling var han i stand til at udøve enorm indflydelse over den amerikanske uddannelsespolitik ved at vejlede valget af landets øverste undervisere. Han blev tildelt præsidentmedaljen for frihed, den højeste civile pris, der blev givet i USA, i 1964. Imponeret af Gardners resultater, præs. Lyndon B. Johnson i 1965 udnævnte ham til sekretær for sundhed, uddannelse og velfærd, en stilling, han havde indtil 1968. Mens sekretær planlagde han Det Hvide Hus Fellows-program og introducerede Medicare og Medicaid føderale sundhedsforsikringsprogrammer. Gardner fungerede derefter som formand for Urban Coalition for at tackle racemæssige problemer i byerne, men han kom snart til at indse, at den bedste måde at gennemføre forandring var at reformere det politiske system indefra og dermed grundlagt Common Cause. Denne organisation tiltrukket hundreder af tusinder af medlemmer og gjorde stadig sin tilstedeværelse mærkbar i det 21. århundrede. Gardner forlod formandskabet for Common Cause i 1977, men forblev i det offentlige liv.
