John Howard Northrop amerikansk biokemiker

John Howard Northrop, (født 5. juli 1891, Yonkers, NY, USA - døde 27. maj 1987, Wickenberg, Ariz.), Amerikansk biokemiker, der modtog (sammen med James B. Sumner og Wendell M. Stanley) Nobelprisen for kemi i 1946 til vellykket oprensning og krystallisering af visse enzymer, således at han kunne bestemme deres kemiske karakter.

Northrop blev uddannet ved Columbia University, hvor han modtog sin doktorgrad i kemi i 1915. I første verdenskrig var han kaptajn i den amerikanske hærs kemiske krigsførelsestjeneste.

Under første verdenskrig forskede Northrop på fermenteringsprocesser egnet til industriel produktion af acetone og ethylalkohol. Dette arbejde førte til en undersøgelse af enzymer, der er essentielle til fordøjelse, respiration og generelle livsprocesser. På det tidspunkt var enzymernes kemiske natur ukendt, men gennem hans forskning kunne Northrop konstatere, at enzymer overholder lovgivningen i kemiske reaktioner. Han udkrystalliserede pepsin, et fordøjelsesenzym, der var til stede i gastrisk juice, i 1930 og fandt, at det var et protein, hvorved han løste tvisten om, hvad enzymer er. Ved hjælp af de samme kemiske metoder isolerede han i 1938 den første bakterievirus (bakteriofag), som han viste sig at være en nukleoprotein. Northrop hjalp også med at isolere og forberede i krystallinsk form pepsins inaktive precursor-pepsinogen (som omdannes til det aktive enzym gennem en reaktion med saltsyre i maven); fordøjelsesenzymerne i bugspytkirtlen trypsin og chymotrypsin; og deres inaktive forstadier trypsinogen og chymotrypsinogen.

Northrop var først assistent hos og derefter medlem af Rockefeller Institute for Medical Research i New York City fra 1916 indtil hans pension i 1961, da han blev professor emeritus. Han var også gæsteprofessor i bakteriologi og biofysik ved University of California i Berkeley (1949-58). Hans bog Crystalline Enzymes (1939) var en vigtig tekst.