Uformel organisation, den måde, en organisation fungerer i virkeligheden i modsætning til dens formelle fordeling af roller og ansvar.
Begrebet uformel organisation gør opmærksom på aktivitetsmønstrene og interpersonelle relationer, der udvikler sig i en organisation og ikke afspejles i et organisationsdiagram eller personalemanual. Det kaster lys over, hvad der faktisk sker, når en organisations medlemmer udfører (eller ikke udfører) deres job. Den uformelle organisation kan arbejde sammen med, parallelt med eller mod den formelle organisation.
Den uformelle organisation kan være mest direkte kontrast til den rationelle-juridiske model for bureaukrati, der er teoretiseret af den tyske sociolog Max Weber. Webers model er med vilje upersonlig. Der bor ansvar og funktioner på et kontor og er designet således, at enhver med de nødvendige færdigheder kan besætte kontoret, lære at udføre sin funktion og gøre det med ringe variation i output. I modsætning hertil er den uformelle organisation intenst personlig. Enkeltpersoner kan besætte roller og kontorer, men de bringer disse kontorer deres egne interesser, værdier og antagelser. Deres organisatoriske opførsel er lige så meget en funktion af deres personligheder som af deres formelle opgaver. Arbejdere udvikler venskaber (og fjender), pålidelige kilder til information og præferencer for, hvordan man udfører tildelte opgaver, der måske eller måske ikke understøtter den formelle organisation.
Den uformelle organisation blev først bemærket i eksperimenter udført i de tidlige 1930'ere, hvor forskere bemærkede tilstedeværelsen af en social organisation ud over den tekniske, der styrede arbejdernes adfærd. Den sociale organisation var struktureret og ordnet, ligesom den formelle organisation var, og i dette tilfælde arbejdede den mod organisatoriske bestræbelser på at strukturere arbejdsprocessen. Nogle eksperter hævder, at en udøvende arbejde hovedsagelig beskæftiger sig med at forme den sociale organisation, så det fungerer sammen med den tekniske organisation. Faktisk kan den moderne vægt på organisationskultur, missionerklæringer og bestræbelser på at styrke arbejdstagerne ses som forsøg fra ledere til at strukturere den uformelle organisation, så den styrker snarere end modvirker organisationens tekniske kerne.
Den uformelle organisation faldt i favor i 1960'erne. Dens arv kan imidlertid ses i senere arbejde med institutionel teori og netværksanalyse. Institutionel teori betragter den organisatoriske verden som en konstruktion af sine medlemmers ideer og forestillinger. Netværksanalyse fokuserer på interaktion mellem kultur, menneskeligt agentur og social struktur.
