Drivhusgas, enhver gas, der har egenskaben ved at absorbere infrarød stråling (netto varmeenergi), der udsendes fra Jordens overflade og roterer den tilbage til Jordens overflade, hvilket bidrager til drivhuseffekten. Kuldioxid, methan og vanddamp er de vigtigste drivhusgasser. (I mindre grad fanger ozon på overfladeniveau, nitrogenoxider og fluorerede gasser også infrarød stråling.) Drivhusgasser har en dyb virkning på jordens energibudget trods kun udgør en brøkdel af alle atmosfæriske gasser. Koncentrationer af drivhusgasser har varieret markant i løbet af Jordens historie, og disse variationer har drevet betydelige klimaændringer i en lang række tidsskalaer. Generelt har koncentrationerne af drivhusgasser været særlig høje i varme perioder og lave i kolde perioder.
Explores
Jordens huskeliste
Menneskelig handling har udløst en enorm kaskade af miljøproblemer, der nu truer den naturlige og menneskelige systems fortsatte evne til at blomstre. At løse de kritiske miljøproblemer ved global opvarmning, vandknaphed, forurening og tab af biologisk mangfoldighed er måske de største udfordringer i det 21. århundrede. Vil vi rejse os for at møde dem?
En række processer påvirker drivhusgaskoncentrationerne. Nogle, såsom tektoniske aktiviteter, opererer i tidsintervaller på millioner af år, mens andre, såsom vegetation, jord, vådområder og havkilder og dræn, fungerer på tidsplaner fra hundreder til tusinder af år. Menneskelige aktiviteter - især forbrænding af fossilt brændsel siden den industrielle revolution - er ansvarlige for en konstant stigning i atmosfæriske koncentrationer af forskellige drivhusgasser, især kuldioxid, metan, ozon og chlorfluorcarboner (CFC'er).
Virkningen af hver drivhusgas på Jordens klima afhænger af dens kemiske natur og dens relative koncentration i atmosfæren. Nogle gasser har en høj kapacitet til at absorbere infrarød stråling eller forekommer i betydelige mængder, mens andre har betydeligt lavere kapacitet til absorption eller forekommer kun i spormængder. Strålingskraft, som defineret af Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer (IPCC), er et mål for den indflydelse, en given drivhusgas eller anden klimafaktor (såsom solbestråling eller albedo) har på mængden af strålende energi, der påvirker Jordens overflade. For at forstå den relative påvirkning af hver drivhusgas er de såkaldte tvangsværdier (angivet i watt pr. Kvadratmeter) beregnet for tidsperioden mellem 1750 og i dag beskrevet nedenfor.
Store drivhusgasser
Vanddamp
Vanddamp er den mest potente drivhusgas i jordens atmosfære, men dens opførsel adskiller sig grundlæggende fra den, der gælder for de andre drivhusgasser. Vanddampens primære rolle er ikke som et direkte middel til strålingstvingning, men snarere som en klima-feedback - det vil sige som et svar inden for klimasystemet, der har indflydelse på systemets fortsatte aktivitet. Denne sondring opstår, fordi mængden af vanddamp i atmosfæren generelt ikke kan ændres direkte af menneskelig adfærd, men i stedet indstilles af lufttemperaturer. Jo varmere overfladen er, jo større er fordampningsgraden af vand fra overfladen. Som et resultat fører øget fordampning til en større koncentration af vanddamp i den nedre atmosfære, der er i stand til at absorbere infrarød stråling og udsende den tilbage til overfladen.
