Formationsflyvning, to eller flere fly, der rejser og manøvreres sammen på en disciplineret, synkroniseret, forudbestemt måde. I en tæt formation, som det typisk ses på et luftshow, kan fly flyve mindre end tre fod (en meter) fra hinanden og skal bevæge sig i fuldstændig harmoni, som om de er sammenføjet.
Formationsflyvning udviklede sig i første verdenskrig, da jagerfly eskorterede rekognoseringsfly over fjendens territorium. Jagtskvadroner opdagede snart, at kampe i par reducerede deres tab og øgede deres sejre. I 1918 var den mindste kampeenhed to fly, der flyver i formation. Tyske flyledere, såsom Oswald Boelcke, Max Immelmann og Manfred von Richthofen (”den røde baron”), håndhævede strengt regler for formationsflyvning.
Mellem 2. verdenskrig og ind i 2. verdenskrig fortsatte militære piloter med at eksperimentere med forskellige formationer, afstande og positioner. I dårligt vejr, tæt på en lufthavn, eller mens de optræder i luftshows, fløj de tættere sammen. Når de går på tværs af landet, søger efter fjenden eller i situationer, der kan kræve pludselige og skarpe vendinger, der øgede risikoen for kollision, adskilte de sig længere fra hinanden i en formation kaldet ”kampspredning”. Mens fly i tæt formation kan være en meter eller så fra hinanden, kan moderne jetmotorkæmpere i en kampspredningsformation være flere hundrede meter fra hinanden.
Al navigation, radio transmissioner og taktiske beslutninger træffes af flylederen, som typisk er den mest erfarne pilot. De andre piloter i en formation er kendt som vingemænd, og det er deres ansvar at følge lederen og at opretholde en konstant position i forhold til blyflyet. Dette kaldes "positionsbestemmelse." Enhver ændring i relativ position mellem fly betragtes som bevægelse af vingemændene.
For en enkelt wingman er hans mål at holde sin afstand fra lederen konstant ved at vælge to funktioner på hovedflyet og holde dem på samme måde fra hans synspunkt. Enhver ændring i tilpasningen af disse to funktioner indikerer, at hans relative position til lederen har ændret sig. I større formationer holder de andre vingemænd enten position på flyet foran eller ved siden af dem eller kigger gennem det fly på føringsflyet og holder position på lederen.
Da det kan være ekstremt farligt at flyve tæt på et andet fly, opmuntres disciplin, praksis, forudsigelighed og streng regelfølgning i både civile og militære miljøer. Flyvninger er orienteret, så alle piloter ved, hvad de kan forvente, og så generelt ingen uden lederen behøver at tale i radioen. Ledere bruger håndsignaler, hovedknik, flybevægelser eller radioopkald for at advare deres vingemænd om ændringer i flyveholdning, formationspositioner, opdelinger, gentagelser og radiofrekvenser.
Den mindste dannelsesenhed kaldes et afsnit og består af en leder og en fløjmand. To sektioner, der flyver sammen kaldes en division. Elefonen med alle fløjmænd på den ene side og lidt bag lederen er en populær formation. I linje med eller vægdannelse er alle flyene lige langt fremad i tråd med lederen. En formation med lige mange vingemænd på hver side af lederen kaldes en vic eller en vee. Et fly, der flyver direkte under og bag lederen, er "i sporet" eller i slotspositionen. Diamantformationen, med et fly i spalten og en på hver side af lederen, er en særlig populær displayformation. Finger fire, med fire fly fordelt som fingre på en hånd, et på den ene side af lederen og to på den anden side, er en populær kampformation.
Militære piloter læres at flyve dannelse tidligt i deres træning, og undtagen når der er et knaphed på fly til missionen, flyver de altid i grupper på to eller flere for sikkerhed og effektivitet. En sektion eller afdeling ankommer normalt i tæt formation til et landingssted, som gør det muligt for alle flyene at lande i en brøkdel af den tid, det ville tage, hvis de ankom separat.
Den mest avancerede formationsflyvning er dannelsesaerobatik, såsom den, der er fløjet af US Navy Blue Angels, US Air Force Thunderbirds og mange civile luftshowhold. Dannelse aerobatik kræver omfattende træning, praksis, fokus og disciplin. Hurtig hastighed og høj acceleration (“g-kræfter”) gør det at blive i dannelse fysisk vanskeligt og mentalt krævende.
