Eugène Atget, fuldt ud Jean-Eugène-Auguste Atget, (født 12. februar 1857, Libourne, nær Bordeaux, Frankrig - død 4. august 1927, Paris), fransk kommerciel fotograf, der specialiserede sig i fotografering af arkitektur og tilknyttet kunst i Paris og dens omgivelser i slutningen af det 20. århundrede.
Tidligt liv og arbejde
Der kendes meget få biografiske fakta om Atget. Familien Atget (oprindeligt Atger) var sadlere og vognmænd, der var flyttet fra Provence til Dordogne-floden efter Napoleonskrigene. Da Atget var fem år døde hans far; hans mor døde kort efterpå. I sin tidlige ungdom tilbragte Atget tilsyneladende nogle år på havet, og da han var 21 år boede han i Paris. I 1879 blev han optaget på National Conservatory of Music and Drama for at studere skuespil, men han blev afskediget inden for to år. Han fortsatte med at handle i adskillige år i rejsende tropper, der barnede i de lavere niveauer for det teaterpublikum i provinserne.
I slutningen af 1880'erne, da Atget var i begyndelsen af 30'erne, var han interesseret i fotografering. De tidligste kendte fotografier af ham ser ud til at være lavet i det nordlige Frankrig. Disse værker afbilder scener, planter og landbrugsteknologi i landdistrikterne (f.eks. Plove, heste i seletøj og vindmøller), og de blev formodentlig lavet som studier for malere og illustratører. I begyndelsen af 1890'erne arbejdede Atget i Paris, men det var først sent på det årti, at han ændrede fokus for sin fotografiske forretning for at koncentrere sig om byen Paris - et emne, der viste sig at være udømmelig interesse, og et, der fortsatte med at nærer sindet og beriker sit arbejde i de resterende 30 år af hans liv.
Paris
På sit visitkort fra denne periode beskrev Atget sig selv som ”skaberen og formidleren af en samling fotografiske udsigter over det gamle Paris”; ved andre lejligheder identificerede han sig selv som "auteur éditeur." Han forsøgte at undgå at arbejde på provision - som en fotograf til leje - og endnu sjældnere var han villig til at sælge sine negativer. I stedet for i det første årti af det 20. århundrede så det ud til, at det var hans ambition at opbygge en stor visuel katalog over frugterne af den franske kultur - dens huse, gader, butikker og arkitektoniske detaljer - hvorfra han solgte tryk til forskellige købere alt efter deres behov. Hans vigtigste kunder var arkitekter og kunsthåndværkere, der ønskede eksempler på gamle arkitektoniske modeller; biblioteker og arkiver, der ønskede at bevare en fortegnelse over ”Gamle Paris”; og amatører fra den gamle by, der beklagede moderniseringsprojekterne for Napoleon III og hans agent, Baron Georges-Eugène Haussmann, som havde raseret og genopbygget store dele af Paris i løbet af sidste halvdel af 1800-tallet. Atget solgte også sine billeder til illustratører og uafhængige malere, men disse salg repræsenterede kun en mindre del af hans indkomst.
Måske hjalp Atgets klienters forskellige behov ham med at undgå de formelopløsninger, der ofte skyldes specialisering. Uanset hvad årsagen ser, er Atgets fotografier af, hvad der ser ud til at være den mest tørre rutine af emner - døre, dørklukere, trapper, balustrader - med sådan en økonomi og intelligens, og med et så dristigt greb om mulighederne for fotografisk beskrivelse, at billederne give glæde både til betrakterens sind og øjne. Blandt de egenskaber, der kendetegner Atgets arbejde, er den hurtige foreshortening produceret af vidvinkellinser; hyppig afkortning af det nominelle emne i bytte for et mere intimt udsigtspunkt; og en vilje til at arbejde under en lang række lysforhold, selv (især i de sidste fem år af hans liv) skyder næsten direkte i solen, en praksis, som religiøst blev undgået af konventionelle fotografer.
Af grunde, der ikke er klare, gjorde Atget næsten intet arbejde under første verdenskrig; faktisk var hans output faldet hvert år efter 1910, før han næsten stoppede under krigen, og det genoptog først kraftigt i 1920. I det år skrev Atget til Paul Léon, minister for kunst, for at tilbyde en salg til en del af hans negative samling. Brevet begynder, ”Sir, i mere end tyve år har jeg arbejdet alene og på eget initiativ i alle de gamle gader i Gamle Paris for at lave en samling af 18 × 24 [centimeter] fotografiske negativer: kunstneriske dokumenter af smuk byarkitektur fra det 16. til det 19. århundrede.
I dag er denne enorme kunstneriske og dokumentariske samling færdig; Jeg kan sige, at jeg besidder hele Gamle Paris. ” Snart købte regeringen for summen af 10.000 franc over 2.600 af Atgets plader til deponering i det nationale historiske register.
Salget af hans negativer kan have repræsenteret for Atget slutningen på et kapitel i hans liv og begyndelsen på et nyt. I 1920 vendte han tilbage til at arbejde med fornyet kraft og en ny, udvidet fornemmelse af sit emne. I sine sidste år producerede han en bemærkelsesværdig høj procentdel af sit smukkeste og mest originale værk, inklusive de bedste af hans fotografier af butiksvinduer, gademesser og Parc de Saint-Cloud samt det mest rørende af hans optegnelser over de stadig landlige byer i Paris-omgivelserne. I foråret 1925, i hvad der måske var den mest bemærkelsesværdige vedvarende kreative indsats i sit liv, lavede han 66 plader (nummereret 10 til 75) af det ubemærkede Parc de Sceaux - oprindeligt domænet for Jean-Baptiste Colbert, den største af ministre af Louis XIV. Chateau de Sceaux var blevet ødelagt i løbet af de sidste år af den franske revolution, men den forladte park forblev. Atgets billeder af det har mindre at gøre med dets specifikke ødelagte skulpturer og sammenfiltrede beplantninger end de gør med alder, tab og kunstens kryptiske trøst.
I sommeren 1926 døde den tidligere skuespillerinde Valentine Compagnon, Atgets følgesvend på 30 år. Atgets ven og eksekutor André Calmettes sagde, at Atget var utrøstelig, men han fortsatte med at arbejde i endnu et år.
