Fascination med Egypten har eksisteret i årtusinder, idet Isis-templer i Grækenland blev kendt i 4. århundrede fvt. Romerne importerede en række ægte egyptiske genstande og skabte deres egne ”egyptiske” værker: Hadrians villa i Tivoli, bygget omkring 125–134 ce, indeholdt en egyptisk have med egyptiserende statuer af Antinoüs, som var blevet guddommeliggjort af Hadrian efter drukning i Nilen. Romerne byggede også pyramidegrave og tilbad egyptiske guddomme. Isis, der var ærbødet i hele det romerske imperium og ofte viste, at hun holdt Horus på sin skød, blev endda en prototype for kristne billeder af Jomfruen og barnet.
Fra ankomsten af islamiske styrker (641 ce) til slutningen af 1600-tallet besøgte få europæere Egypten, selvom de importerede mumier allerede i det 13. århundrede, normalt for at blive grundlagt og brugt medicinsk eller som pigment i malerier. Undersøgelse af Egypten var således i vid udstrækning baseret på egyptiske og egyptiserende monumenter, der blev afdækket i romerske ruiner, primært i Rom og andre steder i Italien. De guddomme, der er afbildet på Mensa Isiaca, et indlagt bronzebord fra det 1. århundrede, måske fra et Isis-fristed, og statuen af Antinoüs med en klassisk krop og pseudo-egyptisk kostume blev standarderne for at skildre egyptiske figurer, mens proportioner af Rom's den overlevende pyramide, bygget til Caius Cestius (ca. 12 f.Kr.), var længe en prototype for europæiske repræsentationer af pyramider. Forskere begyndte kun at skelne mellem romerske, egyptiske og romerske egyptiserende værker i slutningen af 1500-tallet og begyndelsen af 1600-tallet.
Genopdagelse af klassiske forfattere, herunder Herodotus, fremkaldt renæssancens interesse i Egypten. Af særlig betydning var de hermetiske tekster, som alle angiveligt er komponeret af Hermes Trismegistus (”tre gange store thoth”), en mytisk egypter, som undertiden blev identificeret med guden og få kredit til at opfinde skrift og videnskab. De har farvet vestlige ideer om Egypten lige siden, og er især vigtige for esoteriske bevægelser som Rosicrucianism (slutningen af det 16. til det tidlige 1600-tallet) og frimureriet (det 18. århundrede). Pave genåbnede obelisker i Rom, og egyptiske elementer dukkede op igen i rumdekorationer. I midten af 1600-tallet designede Bernini pyramidegrave til paver, og sfinxer og obelisker spredte Europas kongelige haver.
1700-tallets interesse for Egypten var udbredt, fra oplysningsfilosoffer til romantiske digtere. Bernard de Montfaucon (1675–1741) skrev den første ikke-mystiske analyse af Europas egyptiske / egyptiserende antikviteter, skønt de skildrede dem i hellenistisk stil. Arkitekter, der så det sublime i Egypts monumenter, designede “egyptiske” bygninger til ærefrygt seere, byggede pyramidegrave og placerede obelisker i offentlige haver. Josiah Wedgwoods første egyptiske varer optrådte i 1768, og i 1769 offentliggjorde Giovanni Battista Piranesi et tidligt forsøg på en sammenhængende egyptisk stil. Abbé Terrassons roman Séthos, der blev udgivet i 1731, var en inspirationskilde for Mozarts Masonic-påvirkede The Magic Flute, der debuterede i 1791. Udforskning af Egypten begyndte imidlertid relativt sent, bøgerne fra den danske rejsende Frederick Norden (1737), der turde så vidt Nubia, og engelskmanden Richard Pococke (1743) var blandt de tidligste præsenterede førstehåndsoplysninger om Egypten.
Interessen var således allerede høj i 1798, da Napoleon invaderede Egypten med såvel forskere som soldater. Ekspeditionen og dens monumentale Description de l'Égypte, der begyndte at optræde i 1809, førte til et burst af Egyptomania. Yderligere drivkraft blev leveret af Jean-Franƈois Champollions dechiffrering af hieroglyfer (1822), hvilket viste dem at være sprog, ikke mystiske symboler, og ved installationen af en obelisk i Paris (1836). Videnskabelige ekspeditioner og initiativrige individer som Giovanni Battista Belzoni bragte genstande tilbage til nye museumssamlinger, mens kunstnere som David Roberts og de tidlige fotografer afslørede Egypten for verden. Internationale udstillinger, begyndende med Londons Crystal Palace Exposition (1854), fremmede også Egyptomania ved at præsentere reproduktioner af egyptiske bygninger og udstille egyptiske artefakter. Suez-kanalens åbning (1869) og opførelsen af obelisker i London (1878) og New York (1881) bidrog til et andet højdepunkt i Egyptomania i 1870-80'erne.
Egyptismer gennemsyrer interiørdesign og dekorativ kunst fra det 19. århundrede. Neoklassiske møbler viste antinoüs-understøtter og lotusfriser, dekorative genstande (f.eks. Mantelure med et par vaser eller obelisker) og smykker, sportede skarber, kartoner og sfinxer og porcelænstjenester bar egyptiske motiver. I det 19. århundrede forblev Egyptomania i dekorativ kunst imidlertid stort set bevarelsen af dem, der havde råd til dyre objets d'art.
Det arkitektoniske Egyptomania fra det nittende århundrede varierede fra Tsarskoe Selos gateway (Skt. Petersborg, 1827–30), baseret på pyloner i beskrivelsen, til William Bullocks fantasifulde egyptiske hal (London, 1812). Det var designet til at tiltrække kunder og husede endda en tidlig udstilling med egyptiske antikviteter (1821-22). Arkitekter brugte også Egypts foreninger med holdbarhed til at mindske frygt for nye teknologier: reservoirer havde massive, mishandlede mure, mens pyloner og obelisker understøttede hængebroer. Universitets- og museumsbygninger i egyptisk stil mindede Egypts ry for visdom; i Amerika fremkaldte egyptiserende fængsler lovens sublime karakter for at inspirere til reform. Nye havekirkegårde som Highgate (London, 1839) påkaldte Egypts tidskrævende træk med pylonport og tempelformet mausolea.
Forfattere, kunstnere og komponister brugte også egyptiske temaer. Théophile Gauthiers romaner forblev populære ind i det 20. århundrede, og Giuseppe Verdis Aida, skabt til åbningen af Cairo Opera House (1871), var hverken den første eller den eneste egyptiske-baserede opera. Alligevel, selv når Egypten blev bedre forstået, hvilket gjorde det muligt for scenedesignere, for eksempel at stræbe efter arkæologisk nøjagtighed og malere at gengive egyptiske monumenter trofast (hvis ofte i reduceret eller forstørret skala), forblev ældre kilder og ideer om det mystiske Egypten populære. Sarah Bernhardt spillede Cleopatra (1890) som den traditionelle forførende, mens Arthur Conan Doyle's historie "Lot nr. 249" (1892) var med til at popularisere den onde genanvendte mumie.
I begyndelsen af det 20. århundrede gjorde masseproduktion egyptiserende genstande mere tilgængeligt. Den nye filmindustri udnyttede ivrigt Egypten med film som La Roman de la momie (1910–11, baseret på Gauthiers roman fra 1857), Theda Bara's Cleopatra (1917) og bibelske epos (De ti bud, 1922–23). Bullocks egyptiske hall viste film fra 1896, indtil det blev revet i 1904, og de første egyptiserende filmpaladser dukkede op i de tidlige 1920'ere. Gennem århundrede gav større uddannelse, nye opdagelser og frem for alt væksten af massemedier en bredere forståelse af det gamle Egypten og en demokratisering af Egyptomania.
Opdagelsen af Tutankhamens grav fra 1922 frigav en bølge af Egyptomania, der varede indtil 2. verdenskrig, hvilket påvirkede hele Art Deco-bevægelsen og inspirerede forfattere fra Thomas Mann til Agatha Christie. Mumien (1932) og dens efterfølgere bevarede ideen om det mystiske Egypten, mens Claudette Colbert's Cleopatra (1932) så historien som en undskyldning for skue, en tradition, der blev videreført af Elizabeth Taylor's Cleopatra (1963). Arkitekter brugte Egypts rene linjer og former (nu betragtet som moderne), som nogle gange kombinerede dem med en detaljeret egyptiserende dekoration som i New Yorks Chrysler Building (1930). Domestic egyptiserende arkitektur var imidlertid sjælden undtagen i Californien, hvor den måske var inspireret af det solrige klima og Hollywoods fantasibaserede filmindustri.
Efter 2. verdenskrig forsvandt Egyptomania praktisk taget, selvom opdagelsen af solcykelbåden fra Giza i 1954 inspirerede Howard Hawks's Pharaohs Land (1955), og mumier forblev populære i film og massefiktion. Verdensturnéen i 1978 af Tutankhamen-artefakter udløste ny interesse, der fortsætter ind i det 21. århundrede, som spredning af dokumentarer og bøger om Egypten demonstrerer. Endnu tidligere traditioner vedvarer. Egypts omdømme for visdom og holdbarhed fremmer nutidens nye teknologier. I Tennessee husker Memphis Zoo's pylonindgang (1990–91) det 19. århundrede uddannelsesbygninger, mens Las Vegas Luxor Casino (1993) er en efterfølger af Bullocks egyptiske hal. Onde mumier befolker filmene, og gamle ideer om ”mystisk Egypten” trives. Evige Egypten forbliver evigt fascinerende.
