Jordskælv, enhver pludselig rysten af jorden forårsaget af passage af seismiske bølger gennem Jordens klipper. Seismiske bølger produceres, når en form for energi, der er lagret i jordskorpen pludselig frigøres, som regel når masser af klippefilter, der strammer mod hinanden, pludselig sprækkes og "glider." Jordskælv forekommer oftest langs geologiske fejl, smalle zoner, hvor stenmasser bevæger sig i forhold til hinanden. De største fejllinjer i verden er placeret i fronten af de enorme tektoniske plader, der udgør jordskorpen. (Se tabellen over større jordskælv.)
Top spørgsmål
Hvorfor er et jordskælv farligt?
I århundreder har jordskælv været ansvarlige for millioner af dødsfald og en uberegnelig mængde af materielle skader. Afhængig af deres intensitet kan jordskælv (specifikt i hvilken grad de får jordoverfladen ryste) vælte bygninger og broer, sprænge gasrørledninger og anden infrastruktur og udløse jordskred, tsunamier og vulkaner. Disse fænomener er primært ansvarlige for dødsfald og kvæstelser. Meget store jordskælv forekommer i gennemsnit cirka en gang om året.
Hvad er jordskælvsbølger?
Jordskælvbølger, mere almindeligt kendt som seismiske bølger, er vibrationer, der genereres af et jordskælv og forplantes inden i Jorden eller langs dens overflade. Der er fire hovedtyper af elastiske bølger: to, primære og sekundære bølger, bevæger sig inden for Jorden, mens de andre to, Rayleigh og Love-bølger, kaldet overfladebølger, bevæger sig langs dens overflade. Derudover kan seismiske bølger produceres kunstigt ved eksplosioner.
Hvordan måles jordskælvets størrelse?
Størrelse er et mål på amplituden (højden) af de seismiske bølger, som et jordskælvs kilde producerer som registreret af seismografer. Seismolog Charles F. Richter skabte en jordskælvsstørrelsesskala ved hjælp af logaritmen for den største seismiske bølgs amplitude til base 10. Richter's skala var oprindeligt til at måle størrelsen af jordskælv fra størrelser 3 til 7, hvilket begrænsede dens anvendelighed. I dag foretrækkes den øjeblikkelige størrelsesskala, et tættere mål på et jordskælvs samlede energiudslip.
Hvor forekommer jordskælv?
Jordskælv kan forekomme overalt, men de forekommer hovedsageligt langs fejllinjer (plane eller buede brud i klipperne i jordskorpen), hvor kompressionskræfter eller strømstyrker bevæger klipper på modsatte sider af et brud. Fejl strækker sig fra et par centimeter til mange hundrede kilometer. Derudover forekommer de fleste af verdens jordskælv inden for Ring of Fire, et langt hesteskoformet bælte af jordskælvets epicentrer, vulkaner og tektoniske pladegrænser, der ligger langs Stillehavsområdet.
Der blev ikke forstået lidt om jordskælv indtil fremkomsten af seismologi i begyndelsen af det 20. århundrede. Seismologi, der involverer den videnskabelige undersøgelse af alle aspekter af jordskælv, har givet svar på så langvarige spørgsmål som hvorfor og hvordan jordskælv forekommer.
Cirka 50.000 jordskælv, der er store nok til at blive bemærket uden hjælp af instrumenter forekommer årligt over hele Jorden. Af disse er cirka 100 af tilstrækkelig størrelse til at producere betydelig skade, hvis deres centre er i nærheden af beboelsesområder. Meget store jordskælv forekommer i gennemsnit cirka en gang om året. I århundreder har de været ansvarlige for millioner af dødsfald og en uberegnelig mængde af materielle skader.
Arten af jordskælv
Årsager til jordskælv
Jordens største jordskælv forekommer hovedsageligt i bælter, der falder sammen med marginalerne af tektoniske plader. Dette har længe været tydeligt fra de tidlige kataloger over filtjordskælv og er endnu mere synlige i moderne seismicitetskort, der viser instrumentbestemte epicentrer. Det vigtigste jordskælvebælte er Circum-Pacific Belt, der påvirker mange befolkede kystregioner omkring Stillehavet - for eksempel dem i New Zealand, New Guinea, Japan, Aleutian Islands, Alaska og de vestlige kyster i Nord og Syd Amerika. Det anslås, at 80 procent af den energi, der i øjeblikket frigives i jordskælv, kommer fra dem, hvis epicentrer er i dette bælte. Den seismiske aktivitet er på ingen måde ensartet i hele bæltet, og der er et antal grene på forskellige steder. Fordi Circum-Pacific Belt mange steder er forbundet med vulkansk aktivitet, er det populært blevet kaldt "Pacific Ring of Fire."
Et andet bælte, kendt som Alpide Belt, passerer gennem Middelhavsregionen østover gennem Asien og slutter sig til Circum-Pacific Belt i Østindien. Den energi, der frigøres i jordskælv fra dette bælte, er ca. 15 procent af verdens samlede. Der er også slående forbundne bælter af seismisk aktivitet, hovedsageligt langs oceaniske rygge - inklusive dem i det arktiske hav, Atlanterhavet og det vestlige Indiske Ocean - og langs de spalte dale i Østafrika. Denne globale seismicitetsfordeling forstås bedst med hensyn til dens pladetektoniske indstilling.
